WLAN技术为家庭和企业用户描绘了美好的蓝图，也吸引着众多半导体和系统设备公司涌入该市场。WLAN技术的不断演变，将标准建立团体和互通性论坛紧密联系在一起，也将产品开发商和相应的半导体IC供应商紧密联系在一起，而Wi-Fi射频的演变过程及由此引发的对设计人员的挑战也越来越引起关注。
Wi-Fi射频的演变历程
在过去几年里，基于802.11b的产品已被证明具有低成本和简单易用的特点，能够确保与无线以太网和互联网的无线接入。目前，802.11b已经以多种封装方式被组装进了计算机、PDA、手机甚至游戏设备当中。后来，企业级应用对更高性能WLAN技术的追求导致了802.11a标准的诞生。尽管802.11a标准的有效覆盖范围比802.11b网络的范围小，但其数据传输速度却达到了54Mbits/s。可是一开始，市场并不接受802.11a，因为它采用了截然不同的5.2GHz频段，而早已在市场上广泛运营的802.11b网络是在2.4GHz频段。因此，仅仅持有802.11a网卡的用户就不能够与已经运营的众多b的接入点进行通信。
最新的WLAN技术标准是802.11g。这一标准为WLAN用户提供了许多重要的性能改善，例如具有更快的数据传输速度、可象a那样具有稳定的OFDM功能、可以象b那样运行在同一个无须取得授权的2.4GISM频段等等。实际上，与b产品的后向兼容性并非仅仅是g产品可能具有的功能，而是明文规定的IEEE g标准的重要特征。
美国IC Insights预测802.11系列芯片今年的出货量将增加80%
对于OEM和ODM 而言，WLAN技术从b演进到a、再演进到g，令他们有机会推出满足不同标准的产品；而运营商和消费者出于对已有投资的保护，不愿频繁的更新已有的系统或设备。这导致了WLAN产品出现了多种产品类型，包括仅支持g标准的产品、双模式(a+b)产品以及多模式产品(a+b+g)。每一类型的产品都在成本、性能和产品上市时间上做了不同的折中，而长远来看，多模式产品似乎将是最终赢家，因为这些产品能为客户提供最佳的性能体验，包括能够根据系统容量、信道负载以及用户收发信息的组成部分，通过在a、b或g网络间进行动态的选择或切换，因此为用户提供了无缝的WLAN网络漫游能力。多模式产品使得客户能够充分利用g具有的大覆盖特性和a所支持的更高用户密度。而且，由于g标准在2.4GHz和5.2GHz两个频段中都可使用，企业终端节点就可以在这两个频段之间更加平滑的切换。
半导体方案提供商已经分化选择了不同的技术道路，来将这些新技术产品化。其中，射频系统架构仍然至关重要，因为它能决定方案系统的总体成本、性能、稳定性、体积大小和功耗等参数特征。半导体公司们必须为无线系统集成商提供最好的技术，以帮助他们将多模式产品的总体成本降到最低。要想成功实现这一目标，必须解决贯穿于WLAN芯片组的射频IC、基带DSP和MAC之间的身份识别以及对架构设计的寻址问题。
美国ABI研究公司预测公众Wi-Fi热点数未来5年的复合年增长率将达121%
