2002年的冬天，乔纳森·亚伯拉姆开始从一些朋友那里听说在线约会这种事情。好像所有人都在使用网络服务，如match.com、yahoo、个人事务……诸如此类。在硅谷做一个单身汉，就好比在南极洲，乔纳森像他的朋友们那样，苦于找不到合适的约会对象。但他并不喜欢网恋这种方式。他觉得有点“无姓无名”、“鬼鬼祟祟”。
乔纳森心想，他应该能在这方面做得更好。他想像着一套系统，模拟他周围那些快乐恋人相遇的场景。他要建一个网站，鼓励注册用户邀请他们的朋友上站，形成在线关系网。用户能够看见和自己交谈的人，只要连接到他们这个圈子的人，也就是说，朋友的朋友，朋友的朋友的朋友。如果有人在约会时表现不佳，网站会提供一个反馈环节，让每一位成员说出感受。
乔纳森早年曾经是网景公司的程序员。他有理解如何编写实现他这个创意软件的优势。于是，2002年8月，他成立了自己的公司Friendster，2003年3月beta版本问世。
古老恋爱方式被遗弃
早些年婚姻不过是一种经济保障，而随着工业社会的到来，人们开始以个人魅力为出发点。然而进入二十世纪八九十年代的现代数字社会以后，曾经的恋爱方式又被抛入尘土。20世纪70年代，28.3%的美国人独身，到2000年，这一比例上升到40.4%。那种通过社区活动相识相知并走向婚姻殿堂的情况已经罕见。而长时间的埋头工作，更是成为约会的障碍。即使是在工作领域，性骚扰似乎比办公室恋情更加严重。
在乔纳森看来，“人们在追求事业的过程中，很难顾及到婚姻。家庭凝聚力不比从前。过去的恋爱方式已经不再适用。25岁时找一个当地的教堂结婚，是不会再有的事了。”
“以前从来没有像今天这样，能够通过技术如此轻松地找到符合条件的恋爱对象。”match.com恋爱事业部副总裁麦德默女士表示，如今的约会网站让人们更加乐观，相信自己能有机会找到合适的对象，而乐观的心态反过来又使得人们更能够把握机会。据match.com的一项抽样调查，在公开场合谈到网恋时，1100位用户当中有81%的人感觉他们比一年前要自然得多，而88%的用户说他们可能会爱上速配网站上认识的人，而52%的人认为他们的恋情可能会发生在酒吧或夜总会。
麦德默同时认为，在线约会也让人们练习了恋爱技巧。“安排约会、穿戴、请求初吻等等都会做得越来越好。”
火爆的网站收益可观
乔纳森在公司成立之前并未做市场调研，他只是告诉了他的朋友，然后朋友们告诉他们的朋友，以此类推。谁知今年6月，注册用户就已经达到45万人。据乔纳森说，目前注册人数正以每周20%的速度增长。而他，也开始打算在不久后针对一些服务项目进行收费。“反馈实在多得离谱，不过反馈多是正面的。”
Friendster只是今年下半年涌现的一批新式服务网站中的一个。它们的口号都是要颠覆20世纪90年代末第一版本的网上约会服务。
match.com和旧金山的emode速配都包括有增强版的心理测试、配对评估系统。在emode网站上，用户填写40个细致的问题便能建立一个个性档案，而且还能提供一个与该服务中其他人的兼容度的评估。如果他们的理念得以成功，提供相对轻松而花费又少的方式帮助找到另一半的承诺得以兑现，那将使得速配这个游戏彻底改头换面。
据澳大利亚一家统计网络流量的公司Hitwise统计，自今年1月以来，登录网上约会网站的人数上升了51%。而网络咨询公司Media Metrix统计，全球目前使用类似服务的用户超过3700万人。而仅美国该领域门户网站match.com一家，就拥有超过800万份激活的个人资料，相当于美国成年人总数的5%。
与此同时，人们也越来越愿意掏出信用卡付费了。据统计，2002年全年，购买在线服务的总金额达到3.02亿美元，而2001年仅为7200万美元。这一服务也并非只限于都市25岁至40岁的单身一族。match.com透露，他们正在向农村和老年人市场进军。“我们刚做过一个针对80多岁老年人网恋的脱口秀节目，有几十个这一年龄层次的观众表示愿意使用我们的服务。”(完)
