在我国，电话网的发展主要经历了机电制和数字程控制两个阶段，应该说由“机电”方式向“程控”方式演变，这是20世纪电话通信的一次重大变革，它大大提高了电话网的通信质量和效率，为用户提供更多、更方便的语音服务，为我国通信事业的快速发展做出了重要贡献。而从“程控”方式向软交换方式的演变应是电话网的又一次转变，我们可以称之为第三代电话网，它在运营模式、盈利模式等方面与现有的电话网有着本质的区别。
一、第三代电话网的主要特征
1.融合的网络特征
业务的替代性和IP化是催生软交换的基础。分层的体系架构，统一的核心网是软交换网络的重要特征，它充分体现了“网络就是交换”的思想，为电话网与IP网、电话网与移动网的融合奠定了基础，进而可以减少网络基础建设和运营维护成本、简化各种系统的综合管理难度、提升系统综合使用效率，获得竞争优势。软交换网络基于分组传送的融合特性为满足更高速率和带宽需求创造了条件，为传统电话的演进奠定了基础。
基于融合特征，软交换网络应具备如下功能：
-满足运营商为各类用户提供综合性业务的需求；
-支持与现有的第二代电话网的无缝连接；
-网络可管理、可计费；
-具有端到端服务质量保证和安全保证；
-保护对原有电话网业务的连续性；
-NAT穿越功能；
-过负荷控制功能；
-地址解析功能等。
2.开放的业务特征
提供差异化业务、开拓新的业务领域来拉动增长，是固网运营商面对挑战的当然选择。软交换网络通过开放的业务平台提供丰富多彩的业务，打破传统电信网络的业务提供的封闭环境。业务开放的特征体现在业务开发和提供的开放性，它通过向第三方开放的API接口，实现业务开发和提供的完全开放。
