烧柴做饭，点蜡烛照明仍是许多非洲居民的生活方式。但是，就在这样一片相对贫穷的大陆上，移动通信服务却以年均58%的速度在增长。今天，非洲已经成为全球发展最快的移动通信市场。

　　从1998年到2004年间，非洲的手机用户由750万增长到了7680万，年均增长58%。其中有五分之一的增长来自南非——非洲最富裕的国家。而同期，亚洲移动通信市场的年均增长幅度是34%。非洲移动通信市场的兴旺给整个产业带来了惊喜。

　　非洲的固定电话用户很少，按人均拥有的电话线路数量计算，连蒙古都是非洲的两倍，每33个非洲人才拥有一条电话线路。在古老的非洲大陆，一些偏远乡村仍然在使用击鼓的方法传递消息。而手机的出现使数以百万的人跳过了固定电话技术，由写信时代直接跳进了短信时代。对这里的很多居民来说，手机是一项可以与电视机相媲美的技术革命。

　　不可否认，这里的居民是非常贫穷的，大多数非洲人每天的生活费用在2美元以下，消费能力极低，无法吸引企业在除城镇之外的地方投资兴建移动通信网络。但是，当非洲国家在20世纪90年代开放电信市场时，激烈的竞争和相对较低的用户购买力迫使运营商不得不考虑特殊的营销方式。他们以更低廉的价格，出售10分钟甚至5分钟的少量通话时间给用户。奇迹出现了，手机的使用量出现了爆炸式增长。在南非，二手手机的价格在50美元以下，吸引了大批购买者。目前，每11个非洲人就拥有1部手机。尽管目前的信号覆盖率平均只有60%，但手机对于许多非洲人来说都是梦寐以求的东西。

　　在尼日利亚，人们对手机服务的渴求驱使运营商升级网络；在刚果的森林中，村民们建起了50英尺高的树屋，以接受来自遥远的手机基站的信号；生活在刚果河畔的一位妇女尽管不会写自己的名字，却告诉客户有事儿打她的手机；借助手机，一位菜农通过让客户订货、送货上门的方式使生意大有起色。更有趣的是，有人将手机作为公用电话向人们提供服务。

　　国际电信联盟的发展局主管HamadounToure表示，手机的经济效益在发展中国家被放大了。在世界其他地方，移动通信运营商通常根据经验就能估计到一位消费者是不是潜在用户，而尽管在非洲的农贸市场上卖菜的妇女不符合大多数运营商的标准，但她们却的的确确在使用手机。

　　不过，移动通信运营商在非洲建设基站的速度都比较慢，无论是在南非这样的成熟市场上还是在那些几乎没有电能的最不发达市场上都是如此。

　　移动通信运营商MTN集团的管理人员表示，公司在尼日利亚的建网成本是南非的2.5倍，原因是尼日利亚的基础设施缺乏。但由于需求相当旺盛，MTN正在架设数百个新的基站。

　　极度匮乏的公用事业还给先进的手机通信时代带来了一个难题：住在小棚屋、用蜡烛照明的非洲家庭如何给手机充电？据说厂商会很快推出一种用自行车带动的充电器，但自行车在非洲的许多地方仍然属于一种“奢侈品”。

　　(人民邮电报)