当苹果的iPod在音乐播放器市场一枝独秀时，许多厂商就开始蠢蠢欲动了，谁都不希望苹果在市场上独美。iPod在音乐播放器市场的成功给大家带来了一种新的思路，并不断地延伸和拓展，这也使得便携式“媒体播放中心”的概念脱颖而出。当然，这始作俑者非微软莫属。

　　微软和苹果的竞争由来已久，在PC市场，两家一向来“水火不容”。微软的Windows系统享誉全球，但苹果的电脑却始终坚持使用自己的系统，从不把微软放在眼里。如今，苹果的iPod风光无限，微软当然也不希望苹果独领风骚了，于是便携式“媒体播放中心”应运而生。

　　众所周知，充满创造性的新技术能够促进人类生活方式的改变，新技术所具有的新鲜感也使得人们永远对它们充满期待。著名的《福布斯》杂志评选出未来10大最cool的技术，便携式“媒体播放中心”(PMC)就列居榜眼之位。

　　什么是PMC？

　　PMC是英文“Portable Media Center”的缩写，是微软在WinHEC大会上率先提出的。从严格的定义来区分，PMC概念跟之前的PMP设备在理论上是有一定区别的。新一代的PMC在绝大部分功能上，比如视频浏览、音频播放等功能是PMP也具备的，不过，PMP跟PMC两款产品之间最大区别是后者支持更新的软件操控平台。因为PMC是构建在“Windows Portable Media Center”操作系统之上，属于开放式架构，在软件上可另行扩展。

　　PMC与之前的STB(Set Top Boxes，电视顶置盒)、Table PC一样，都是属于数码化的手提电子装置，主要是对应多媒体应用，允许用户通过基于Windows XP的PC获取所有的数字娱乐内容(电影、数录的电视节目、音乐和图片)。索尼、东芝、夏普、富士通、NEC等厂商的PMC则稍有不同(也称为PMP)，功能或增或减，但总体而言都拥有“随身看”的能力。由于PMC基本上是基于内置硬盘的更大储存空间的帮助，从而让用户可以不受限制地选取压缩比率较佳的音频格式来播放，从而提升了MP3等格式的播放音质。PMC内置了Windows的Windows Media Player播放器，只需要把PMC设备跟计算机相互连接，用户就可以实现将MP3、WMA等音频文件直接传输到PMC设备中。

　　PMC的主要对手就是目前大红大紫的苹果iPod。为达目的，微软联手了一堆知名厂商(三星、iRiver、三洋、创新、ViewSonic等)力推播放电影/歌曲、存储数码相片的手持产品，向快速发展的数字媒体播放器市场投下重注。

　　PMC所具有的系统与功能上的优势让其有了挑战iPod的资本，众多知名厂商的支持更使其有潜力成为2004年下半年最为热门畅销的便携式数字产品之一。

　　首先是操作系统。PMC平台是根据Microsoft Windows CE与Intel便携式多媒体播放器硬件而设计的，它的增长潜力很大程度上取决于携带是否轻便，以及价钱的高低、储存的可靠性和尺寸大小。当然，某些厂商也可能不按照微软的规则来办事，如放弃Windows，采用Linux操作系统Lindows，这样既扩大了产品的支持平台，又不必多掏一大笔授权费。其次是软件。PMC建立在Windows CE .NET基础上，使用了为便携式媒体中心特别提供的Windows Mobile软件，从而可在移动设备上实现用户所熟悉的、强大的、高质量的多媒体能力。微软在技术上的支持是其最大的原动力，这是一般的系统所无法比拟的优势。另一大因素是存储，PMC让用户轻易、快捷地从个人计算机中存取多媒体，没有大容量存储器不可能做到。强调便携性的PMC，对存储介质当然有特殊要求，需要具备细小脚位、高容量、高整合性、可靠性及卓越性能。现在PMC可能采用的存储媒体介质有两种，一是传统的闪存，但闪存成本太高，极限容量约在512MB-1GB之间，再增加容量的话，会让消费者承受过多负担；二是采用小型硬盘，这也是目前已经出现的产品的首选。

　　在功能上，PMC基本上等于Table PC和PDA的媒体简化版，也算是一台小型电脑了，因此，使用智能化同步技术，任何版本的WinXP娱乐内容都能轻松和自动地传输到PMC上。听音乐是必不可少的了，内置的Windows Media Player，支持WMA、MP3等标准格式，还能兼容ID3等歌曲标识，可以说PMC是MP3的进化版，也是彩屏MP3发展的一个方向。而看电影更是首当其冲的特点，Media Player可以播放流行的电影格式，不仅仅是录像或DV拍摄的影片，即使是那些经过压缩处理的网上电影，同样能够在屏幕上顺畅表现。具备视频输出的PMC，还能把电影输出到电视机，当作继VCD、DVD之后又一播放设备。用PMC看图片更是手到擒来，高像素数码相机普及之后，再大容量的闪存卡也嫌不够，PMC的海量存储，可以方便地保留大量照片。当作电子相册之用，不仅能够省下冲洗照片的费用，还能随身带上，什么时候都能把照片即时输出至屏幕或电视机，让朋友们一起看看你倩影——PMC当做一个数码伴侣使用也是很方便的。现在是全球网络化时代，PMC当然不会落伍，联网之后可进行浏览或下载，实现电子书的功能。说不定以后还会加上Wi-Fi无线局域网等功能呢！PMC拥有如此强劲的多媒体处理能力，运行个人事务管理程序自然绰绰有余，当作最简单的PDA使用也不错。

　　事实上，英特尔和微软在这种新一代手持设备上都投入重兵，想借此刺激消费者对新一代多媒体个人电脑的需求。毫无疑问，PMC有潜力成为2004年下半年最为热门畅销的便携式数字产品之一。

　　但如果这样就认为PMC能够取代iPod的市场地位那也显得过于乐观了，PMC要挑战iPod，还需要在内容、价格和用户使用习惯上有所改进。

　　如果这样就认为PMC可以完全抗衡iPod并一举占领市场的话，那就过于乐观了。众所周知，目前的iPod已经拥有了相当可观的用户群，并且得到了大家的认可，还有iTunes音乐下载商店的鼎立支持，这都是iPod难以撼动的市场优势。难怪创新公司的品牌经理莉萨·奥马利Lisa O'Malley称，下载内容是关键因素，公司力图确保有足够的内容来推动市场对这种产品的需求。显然，推出与苹果电脑音乐下载服务iTunes相类似的电影下载服务只是时间上的问题。目前，微软已经宣布将推出自己的音乐服务，挑战苹果的iTunes。

　　 另一个困扰PMC的焦点就是价格和吸引用户群的问题。一些行业观察家认为，这种产品只会吸引某些特定顾客，比如出差在外的人士，以及那些在长途旅行中为了使孩子安静下来的父母们。波士顿的研究公司The  Yankee  Group的一位分析师阿迪·基肖尔Adi  Kishore称，要使这种产品被消费者广泛接受还有许多事情要做，包括降价、增加宽带的覆盖面，生产企业还要努力引导消费者去认识这些产品的价值等等。

　　苹果公司当然也不会坐以待毙，目前市场已经有传闻称，苹果将在其新一代的iPod上增加视频播放等功能。显然，两大巨头已经开始真正较量了，谁能笑到最后，我们将拭目以待。