电信是指利用电报、电话、传真、无线电设备和互联网络等手段传递信息的通讯方式。1844年电报正式用于公众通信，最初的国际电报只能为使电报发挥更大的作用，1865年5月17日，法国、德国、俄国、意大利、奥地利等20多个国家在法国巴黎签订了《国际电报公约》，并宣告国际电报联盟正式成立。随着电报和电话的发明，信息的传递方便、快捷起来，人类也从此进入了电信时代，国际电报联盟因此于1932年在西班牙马德里召开的第五届代表大会上，决定将“国际电报联盟”改名为“国际电信联盟”ITUInternational Telecommunication Union。1947年联盟成为联合国的一个专门机构，总部设在瑞士日内瓦。国际电信联盟目前共有188个成员，中国于1920年加入该组织。

　　为了纪念国际电信联盟的建立，强调电信在国民经济发展和人民生活中的作用，国际电信联盟在1968年第23届行政理事会上，决定把5月17日定为“世界电信日”，并要求各会员国从1969年起根据国际电信联盟所确定的电信日主题开展纪念活动，宣传电信的重要性，普及电信科学技术，培养年轻一代对电信的兴趣，去年世界电信日的主题是“互联网：挑战、机遇与前景”。

　　今年5月17日是第34个“世界电信日”，主题是：“信息通信技术为全人类服务：帮助人们跨越数字鸿沟。”今年电信日的主题涵盖内容广泛，同时恰逢中宣部与科技部及中国科协联合举办的“科技创造未来”科技活动周在全国举办。信息产业部将把世界电信日纪念活动与科技活动周结合进行，采用纪念活动与技术报告相结合的形式，宣传我国通信发展成就，呼吁全社会为缩小数字鸿沟而共同努力。同时，5月17日，信息产业部将在北京举办有相关部委参加的第34届世界电信日纪念和主题报告会，同时在现场举行小型技术应用展示活动。