尽管对下一代网络的定义不尽相同，对于网络的演进步骤和策略的看法也不一致，但是业界对下一代网络的基本特征有着共同的认识，即融合与开放。融合与开放并不是抽象的概念，具体到电信网络中，融合与开放有其具体的含义。
融合在各层面进行
从网络的分层结构上来看，融合发生在网络的各个层面，主要包括了传送、承载等方面。
首先是传送层的融合。目前，业界普遍的发展思路是在统一的基于SDH、DWDM的光网络上，借用MSTP、ASON等控制和接入机制，实现大容量、多业务、多节点的统一接入和统一传送。
其次在承载层，以IP等为典型代表的承载技术有力地促进了融合。在基于分组的承载网络上，人们通过IP、MPLS、VPN、InterServ/DiffServ等技术和机制，实现QoS、流量工程和资源的有效利用等。
再次是关键的业务层融合。业务的融合主要是业务核心控制的融合，在开放的业务平台上，能够实现业务的统一开发和控制。目前，在软交换和IMS的架构中，都对此进行了详细的研究。
另外，运营支撑系统的融合，提高了运营水平，加强了用户体验。维护、管理、计费的统一和融合，实现基于业务、用户、服务质量等多重因素的统一的运营支撑系统将整个网络融合的效果推向实际。
业务和网络全面开放
下一代网络的开放既包括业务的开放也包括网络的开放。业务的开放主要指通过业务与网络分离，使业务开发与业务控制相互独立，从而使业务运营更加开放。基于OSA/ParleyAPI的开放业务接口的研究就是业务开放性研究的主要组成部分。
网络的开放性主要指通过网络控制与承载分离，使网络控制独立于具体的承载网络和承载技术。同时进一步实现不同网络之间的互联互通的开放性。3GPP将原本属于自定义的网关GPRS支持节点、服务GPRS支持节点(GGSN/SGSN)与IP多媒体子系统(IMS)之间的Go/28接口开放，就是未来3G核心网络更加开放的标志。
