电信服务市场的开放曾一度是中国加入WTO谈判的关键环节，中国电信服务市场的广阔前景已成为外资觊觎已久的领域，而电信服务行业对国民经济的重要性和特殊性使得中国开放电信服务市场的承诺颇为谨慎。随着中国最后承诺遵守《服务贸易总协定》和《基础电信协议》，中国电信服务业的对外开放格局初步形成。2002年是中国正式加入WTO的第一年，中国开始正式履行电信服务市场开放的承诺，中国电信服务业将由此迎来有外资参与竞争的新的发展时期。
外资仍在观望阶段
与中国入世谈判中关于电信业的讨价还价激烈程度相比，入世第一年电信业的外资进入明显呈现平淡的态势，并没有出现像银行、保险、证券、物流等服务业那样的外资抢滩登陆的局面，在最先开放的占全国通信业务近75%的上海、广州和北京地区也没有出现外资大举进入电信业的势头，甚至有关前期谈判、准备等工作也未见有什么重大进展。
目前，外资进入中国电信服务市场的案例只有AT&T在上海成立了第一家中外合资的增值电信服务公司——信天通信有限责任公司。沃达丰购买了中国移动在香港上市的3.27%股份也算外资进入中国电信市场，另外如澳洲电讯和上广电成立合资增值电信服务公司的意向刚刚达成，还没有实质性运作，而中国联通和韩国SK集团的合作形式尚处于谈判中。除此之外，没有其他外资进入中国电信业的消息传来。
总之，人们预想的那种外资大举进入蓬勃发展的中国电信服务市场的局面并没有出现。造成这种情况的原因有以下几个方面：
目前国际电信业发展相对低迷，影响了国际电信企业的跨国投资。
近两年来，国际电信业进入了发展的低潮时期，在新经济蓬勃发展的大潮中过度投资扩张的电信业巨头们纷纷陷入庞大的债务危机，而新经济并没有出现期待中的盈利机会，于是国际电信业巨头整体陷入亏损、裁员、破产的噩梦中。
最近的WorldCom公司的假账丑闻并以300亿美元的债务申请破产，美国第四大电信运营商Qwest公司日前也涉嫌作假并出现与WorldCom同等规模的266亿美元的巨额债务，从而陷入瘫痪，引起股票从60美元跌至不到两美元。这两家电信公司都是在新经济的发展热浪中盲目通过并购、恶意收购进行资本扩张实现高速增长的，而增长的背后却只有虚报的利润没有实质的利润创造，从而制造了庞大的通信泡沫，最终无以为继。
有资料显示，从1996年至2000年，美国电信公司的资本支出以25%的年增长率增加到1240亿美元，电信业成为全美国举债数额第三大的行业。资产规模迅速扩张是以虚高股价、高负债率支持的，而资金链却没有得到利润回报的有利支撑，最终陷入债务危机。之前还有环球电讯、Exite@Home、Nextwave、Mobilestar、英国电信等国际电信企业相继亏损或破产，而目前参股中国移动的沃达丰公司也在亏损的境地挣扎。
这些曾经显赫一时的电信公司都是在竞争激烈的市场中盲目追求市场份额和发展宽带、第三代移动通信等项目，结果是资本支出迅速扩大，债台高筑，从而整体陷入发展低潮和危机的境地。这样，在中国电信业开放的第一年，国际电信业正在喘息挣扎，进行前期泡沫破灭后的休整阶段，经过前期的阵痛后电信企业对进行资本扩张开始变得谨慎，更加注重产业发展规律，注重投资的回收和盈利，对电信技术的发展和需求的增长有了更为清醒的认识，所以在投资决策上增强了审慎。在进入中国电信市场的问题上，国际电信企业需要有一个很好的实力复苏和项目考察过程，因此没有形成大量涌入中国电信业的投资热潮。
中国电信业的开放是渐进式开放，开放政策也还有待进一步完善。
从中国入世对电信服务业的开放承诺中可以看出，中国电信业的开放是渐次分层次、分领域的开放，2002年作为入世第一年，开放的城市只有14个，开放的领域主要是增值服务和移动服务，总体的开放范围和深度都还不够，所以对外资的进入还缺乏足够的吸引力。
在增值服务领域，地域的限制还不能形成很大影响，而移动服务要符合“全程全网”的电信发展规律则面临较大地域因素影响。同时，作为履行开放承诺，国家目前只出台了《外商投资电信企业管理规定》，对合资电信企业的成立条件、外商资质等作了规定，但在网络互联、资源使用、网际结算等很多方面还没有形成法律保障，由于国内电信企业主导电信主干网络，在对外资开放这些资源、安全限制、资费水平等方面还需要作进一步明确的规定，以增强外资的信心和安全度。
中国电信业运营格局和电信业投资特点对外资进入形成了一定的障碍。
目前中国电信业基本上形成寡头垄断的格局，四大运营商分别在自己的主要业务领域形成主导地位，在市场份额和网络资源方面均具有相对的垄断优势，因此外资进入的空间已经相对有限。
从发展上看，外资全面进入移动通信和基础电信领域还需要6年时间，而在这6年时间里，国内的电信运营商将拥有绝大多数国内电信用户，而且中国的电信市场发展已经进入相对的平稳增长阶段，由于农村市场的启动需要很多条件的成熟，将会是长期的过程，电信用户主要集中在城镇地区，随着城镇电信市场的日趋饱和，外资进入移动和基础电信领域能分享的用户空间将十分有限。
同时，电信业的投资具有投资额大、回收期长、网络范围广等特点，这需要很好的市场前景才能保证项目的盈利性，因此在投资决策上需要的谨慎性决定了外资进入这一领域将不会形成短期的热潮，而需要长期的考察。从月平均话费指标来看，固定、移动电话用户综合计算总体呈下降趋势。这种趋势表明，目前电信业的用户结构中低端用户的数量增长较快，因此用户数增势不减，而电信业务收入的增速却在下降。新增用户以低端用户为主的趋势也表明，新增的电信运营商必需争夺其他运营商原有用户才能发展，这显然存在很大的难度。
近期内外资进入中国电信业的主要领域和形式
从以上的分析可以看出，由于中国对电信业的渐进式开放和目前国内电信运营业的格局，外资进入中国电信服务业的领域将主要集中在增值电信服务方面，而由于对外资比例的限制使得外资进入的形式只能采取合资的方式。而且如果要进入基础电信或移动电信领域，单独建网的可行性很小，最好的选择是注资国内电信企业或购买国内电信企业如中国移动、中国联通等在海外发行股票的方式，而这种方式只是分享了国内电信业良好发展带来的收益，对国内电信业的运营格局不会形成很大的触动，但对提高电信服务质量和增进运营模式上会形成一定的推动。
因此，在增值服务领域，国内企业面临的竞争将是最为激烈的。目前，国内增值服务的供应商在技术、管理、服务品种等很多方面，还缺乏足够的竞争力，外资在这一领域将更有发展空间。目前广电、电力等行业也取得了ISP和ICP的经营许可，澳洲电讯和上海广电的合作已经开始，国家电力公司力推电力线上网也会对外资形成一定的吸引，国内电信增值服务的竞争将会首先由外资的进入而升级。增值电信服务主要是面向商业用户提供电子数据传输、信息管理查询、在线数据处理、一站式全面解决方案等，同时包括面向居民用户的宽带网络服务、社区局域网、在线点播、远程医疗和教育等许多内容，这些领域国内企业也是刚刚起步，市场也处于拓荒时期，而且外资进入的最高比例可以达到50%，所以外资进入这些领域将具有广阔的发展空间。 （请继续看下页）
