1 前言
最近我在美国住了半年，亲身体验了美国固定电话网竞争之激烈，感触很多，现整理出来，供同行们参考。
国内同行经常谈论的一个热门话题就是本地电话网是天然地处于垄断地位，是属于自然垄断行业，中外都是如此，谁都无可奈何，并且还经常以美国为例进行佐证，事情果然是这样的吗?
我在美国仔细观察了美国固定电话网的竞争态势，收集了大量的数据，从中得出，美国固定电话网的竞争是很激烈的，也很残酷。即使常被人们认为是处于自然垄断地位的本地电话网，市场竞争也开始激烈起来，它的自然垄断的地位受到了冲击。
美国是个充分竞争的社会，由于竞争，促进了技术的进步，而技术的进步又推动了竞争的加剧。竞争最先由价格开始，而新技术的采用，又大大降低了成本，这又为竞争提供了动力。美国VoIP技术最近广泛地应用就充分地说明了这一点。现在美国不单是新兴的电话公司在力推VoIP的应用，就是老牌的电话公司，如AT&T也在大力推动VoIP的发展。
竞争的结果，使新技术得到广泛应用，电话价格逐年下降，老百姓得到更加便宜优质的电话服务，我想这对我国也很有启迪作用。
2 竞争激烈的长途(含国际—下同)电话市场
美国自从电话市场放开后，竞争首先在长途电话市场中展开。从历史上看，在电话各类业务中，长途电话利润最为丰厚，因此很自然地成为各公司竞争角逐的战场，现分以下几点进行说明。
2.1.1 传统电话卡
电话卡的兴起是为满足低端用户群的需要，如进城打工族、新移民、学生和中低收入者等。同中国一样，除电话公司的营业厅出售各种电话卡以外，大街小巷的摊贩，也在销售各种电话卡。由于电话卡便宜、方便实惠，通话质量越来越好，因此深受广大低端用户的青睐。
美国的电话卡除了象中国现在广泛使用的以外，最近市场推出了不少新型的电话卡，增加了不少新的功能，现以纽约地区具有代表性的“海狼全球一拨通”电话卡为例进行说明。
“海狼全球一拨通”电话卡是属于一种新型电话卡，是手机、家庭电话都可充值的预付电话卡，打电话时可以不拨密码(含卡号)，只要一个速拨键加对方号码，就可打往全世界，没有过期日，没有转接费，还有网络帐单及通话记录供查询。电话卡的最大优势就是便宜，如“海狼全球一拨通”电话卡，打中国为2.4美分/min，打香港为2.5美分/min，打台湾为2.9美分/min，打美国本土为2.9美分/min(上述价格中不含本地电话接入费，俗称市话通信费)。 电话卡公布的价格都是目录价，购买时往往还会有折扣，有的电话卡折扣高达50%。
2.1.2 网络电话卡
网络电话卡在美国也非常风行，网络电话卡与普通电话卡最大的区别就是，网络电话卡不像普通电话卡那样，它是无形的东西。网络电话卡其实就是一组数字，购买、支付和消费都在网上进行，使用终端仍然是普通话机(含手机)，使用上更具有网络特色。现以BigZoo公司的网络电话卡为例进行说明。
该公司的网络电话卡经身份认证后，就会在该公司的数据库中存有对该用户的相关资料，以后用户打电话时就由网络自动对用户进行身份认证，因此以后打电话时就不必输入密码、帐号，仅拨接入号加对方号码即可，而且还提供缩位拨号功能。通过上网可查阅通话记录、帐单、卡中余钱等。如打中国仅要拨7位接入号加3位缩位号(用户最多可设定3个缩位号)。价钱便宜也是它的一大特点，如打中国仅为2.9美分/min，打美国本土仅为2.5美分/min。该卡也是一种预付卡。
2.2 使用VoIP技术崛起的新兴长途电话公司
电话卡之所以便宜，就是采用了IP技术，即人们常说的IP电话。但是IP电话最大的缺点就是通话品质比较差，使用不大方便。如时延大、拨号长，通话中还要交市话通信费，忙时打不通电话等。因此传统长途电话公司总是以自己的电话品质高去标榜自己，对IP电话的竞争不屑一顾。但是近年，VoIP技术在美国取得长足的进展，由此提供的通话质量与传统电话的质量已逐渐接近，因而接受该服务的用户愈来愈多。这种长途电话公司正在迅速崛起，并在迅速蚕食传统长途电话公司的市场，使传统长途电话公司的生存受到了威胁。
这种网络具有如下特点:
1 把语音网关与宽带路由器集成在一起，加上IP网是租用的专线，使QoS得到了保证；
2 在网络上执行的是H。323协议，而不是网关协议，使语音质量得到提高；
3 市场定位往往是特殊的用户群体，在这个方向上每线话务量就比较集中，效率高，投资省(它们对另外方向的用户考虑的就比较少，配置的线路也比较少，有时是通过协作关系与别网相通，因此这些方向通话就会受到影响)，因此它们在这个特殊的用户群体上就具有很强的竞争实力；
4 与传统IP电话相比，话音质量提高很多，几乎与传统电话的质量相当，同时它们也没有市话接入费，而且还是先消费再付款，与传统长途电话公司相同，比电话卡有优势；
5 由于采用了VoIP技术，它对语音采用了压缩编码，每话路占用的带宽很窄，只要在某个方向上租用很少一部分通路，就可提供高质量的IP电话，同时由于光纤传输系统的进步，传输距离对成本的影响越来越小，租用电路的费用也在迅速降低，这就是这些公司为什么可以以低价迅速抢占市场的原因。
新兴的长途电话公司，对特定用户是很有吸引力的，如VTX Telecom、Primus等公司，主要以华人社会为服务对象，拨打中国仅4.9美分/min，拨打美国本土也是4.9美分/min，而拨打澳大利亚却高达14美分/min。因为华人在美国拨打电话的目的地，主要是中国和美国本土，因此它们就以此低价格和比较满意的通话品质吸引了大批华人。当然这类公司还有主要针对其它族群的，如针对墨西哥移民等。
2.3 传统长途电话公司如何应对竞争
1 在现有设备的基础上，采用更加灵活的营销策略
传统长途电话公司面对中小新兴长途电话公司的挑战，在现有庞大电路交换设施的基础上，推出套餐计划，以吸引特定的用户群(主要是该用户群的高端用户)。如AT&T公司今年夏天为了吸引华人推出的如下套餐计划:
(1)第1个月免费；
(2)无限制通话打中国大陆月费49.95美元、香港月费49.95美元、台湾月费49.95美元。
(3)从家中直拨美国国内长途5美分/min。
(4)无额外费用。
2 利用技术优势，积极进军VoIP市场
为了巩固在长途电话市场和技术上的龙头地位，传统长途电话公司近期对VoIP技术不再观望和排斥，而是积极参与，这已是世界发展趋势。这方面的例子如日本的NTT公司和欧洲的一些老牌电话公司都是那样。在美国也不例外，现以AT&T为例进行说明。
今年初，AT&T公司正式决定进入VoIP市场，先期在新泽西和德州进行商业试点，现在开始向全国推广。AT&T公司对VoIP用户推出的套餐计划是:
以一个固定月费就可以无限制拨打本地电话和国内长途(限美国本土)，对国际电话也给予大幅度优惠(见后)，但VoIP用户必须具备双向高速(不低于90kbit/s)上网的条件(因用户家中要安装一个宽频接入器——终端连接器)。AT&T的VoIP用户接入方式和详细介绍见下节。
现在美国电信市场上不仅AT&T公司在进行VoIP的推广工作，而且像MCI、Verizon、SBC和Bellsouth等传统电话公司也都要在近期推出VoIP业务。
传统长途电话公司用VoIP技术提供的长途电话服务，在价格方面与新兴的长途电话公司虽然目前还有差距，但已比较接近，已经比用电路交换方式提供服务的价格低许多，再加它们都是以套餐计划的面目出现，是一站购齐式的服务，市话、长话都有，不单方便，而且对用户来说，综合效益较高，因此很受高端用户群的青睐(见后)，另一方面，传统长途电话公司在技术和网络方面的优势是新兴长途电话公司无法相比的，因此他们提供的VoIP服务在性能、质量和安全等方面要更高一筹，怪不得社会上一听说AT&T等老牌电信公司要进入VoIP市场时，立刻引起了轰动。
2.4 传统本地网电话公司进军长途电话市场
本地网电话公司早就想进入长途电话市场，但起初进展并不顺利，由于各州严厉的审查制度，只有少数几州才真正放开了长途电话市场。从2001年左右才有点进展，现在在全美50个州中，地方贝尔已取得35个州的长途电话经营许可(Verizon 11个州、Bellsonth 9个州、SBC Communications 6个州、Qwest 9个州)，而且它们在长途电话市场上所覆盖的国土面积也在增长，眼下已达到25%的水平，特别是Verizon公司与GTE合并后，在2002年它就成为仅次于AT&T和Worldcom公司，列全美第3位。在资费政策方面，2002年开始，地方贝尔公司为了进入长途电话市场，推出很多新的举措，如长途与本地电话捆绑式通话资费，以及长途、本地和DSL宽带接入的一揽子套餐计划，用方便、便宜去吸引用户。最近地方贝尔公司正在长途电话业务上力推VoIP技术，并把国内长途通话费降低到0.05美元/min的水平，以提升竞争力。
