如果在3G网络处于全面铺开之际，运营商却集中资源实施3G室内覆盖(indoor)，着意要改善和确保楼宇、地下设施等通信恶劣环境内的信号质量。乍看之下，运营商有些不分先后的“猴急”。然而，出自NTT DoCoMo的“惨痛”经验表明，这样“厚此薄彼”的作法实在是很有必要。
3G在巨大的市场推动下正在快步付诸实施，商用网络不断部署，英国、日本、韩国等国家甚至已经完成了全国性的3G网络覆盖。然而，同室外3G广域网络部署后的信号质量相比，室内通信环境由于受物理阻隔衰减很大，所以必须部署针对性的室内覆盖网络(indoor)。
在非常成熟的2G网络中，楼宇、地下室、地铁、隧道等室内通信环境基本完成了indoor部署，为了给3G用户以2G同样的消费感受，3G indoor的部署是必然的、也是急迫的。如果不能未雨绸缪，只从减少网络投资的角度考虑忽略或延缓了3G indoor，那么未来的3G运营商就无法赢得3G终端用户的信任，甚至失去3G市场。全球最早的3G运营商NTT DoCoMo就是前车之鉴。
NTT DoCoMo的惨痛教训
2001年10月，NTT DoCoMo启动了其3G业务“FOMA”，然而在随后的一年中，“FOMA”用户总数一度在百万大关处徘徊。事实证明，除去应用和终端方面的负面因素， “FOMA” 在除大城市外其他地区的网络覆盖不佳也是影响用户选择和使用3G业务的重要原因。这其中，尤其是在“地铁、地下室、高层商用楼宇、隧道”这些室内通信环境比较恶劣的区域，“FOMA”几乎没有覆盖，这与同样区域内拥有良好室内覆盖能力的2G业务质量形成了严重反差。
为NTT DoCoMo提供通信工程服务而成立的DoCoMo工程有限公司成立于1992年，从2G网络室内覆盖中积累了丰富的实践经验，甚至还拥有专利性的室内覆盖解决方案——IMCS。其IMCS事业部总监大坂建对记者说，2003年NTT DoCoMo意识到网络覆盖缺陷是束缚“FOMA”业务形成“井喷”式发展的核心瓶颈，尤其是高价值客户集中的室内环境，如果覆盖问题无法改善，那么就将失去这些3G业务核心的高价值目标用户。
痛定思痛，接受教训的NTT DoCoMo对于3G indoor的重要性有了本质认识并作了深入研究，其核心理念和解决方案就是“IMCS”(Inbuilding Mobile Communication System)。IMCS的服务目标有三类，包括接收不到电波或电波很弱的场所(如地下桥、地铁)；电波很强但干扰很严重，手机很难使用的场所(高层建筑物)；以及那些电波很强也没有干扰，但建筑物内外的总话务量过于繁忙，容量严重不足的场所(用户数很多的建筑物等)。
来自NTT DoCoMo的统计数据表明，室内用户分布往往大于室外用户2倍以上，并且室内用户多数分布在办公室、车站、酒店等地方，因为室内环境相对舒适，室内环境用户处于等待状态的较多，所以更加便于使用3G丰富多彩的业务应用。大坂建表示，已经实施了室内覆盖的建筑物内话务量一般可以增大1.43倍。这些大量增加的业务需要较高的网络质量保证，因此室内覆盖对于客户体验而言自然相当关键。以商业中心东京及附近地区为例，NTT DoCoMo 从2003年初开始建设了61个3G室内覆盖点，到2004年3月则迅速扩展到1600余个。截止到2004年底室内站点分布已经超过了2000个。事实上，其经营多年的2G网络，在上述地区也仅仅架设了3100个室内覆盖点。
2003年～2004年，随着“FOMA”网络覆盖能力的不断改善，NTT DoCoMo在市场发展方面得到了切实回报。至2004年底，用户数迅速冲破1000万大关，同其2G用户一直平稳发展的4100万用户数相比，形成了斜刺向上的一条曲线。大坂建告诉记者，NTT DoCoMo预计在2006年，其3G用户有望达到3900万，这恰恰将与届时已进入衰退的2G用户总数等同。
NTT DoCoMo工程公司高级副总裁饭田清告诉记者，随着室内覆盖的重要性不断被验证，室内外的数据业务应用比例还将继续扩大。原因在于，一方面3G室内覆盖已成为争夺话务量和数据业务量的重要基础，通过良好的室内覆盖可以显著增加室内业务收入；另一方面还部分优化了运营商的3G投资成本，通过大量吸收室内业务量，减轻室外宏基站的承载压力，以此运营商可以适当增加宏基站之间的正常间距，最多能够节省40%的室外站投资。但最重要的收益还在于，通过满足室内用户的服务质量需求，可以确保运营商在竞争中的优势地位。
国内3G indoor争夺开始
据记者了解，国内运营业界对于3G indoor的认识程度参差不齐，往往还停留在2G网络的室内覆盖层面。事实上，3G indoor和我们国内移动运营商在GSM/CDMA网络室内覆盖方面的传统思路有着很大区别。
NTT DoCoMo的IMCS方案将建筑物的室内覆盖由上至下顺序分作了四个主要层面，分别是“高层强信号干扰地域”，“中层弱电波区域”，“低层话务量集中区域”以及“地下无信号区域”。“而国内传统思路，则基本是简单地按照建筑物自然楼层，每层都安置有源/无源基站进行覆盖”，天津移动技术部的赵小兵告诉记者，“IMCS方案将建筑物分成虚拟的几个层次，通过室内外基站配合共同形成覆盖，用最少的基站完成覆盖要求，这个思路是比较新颖的，可以用来完善未来我们自己的3G indoor方案”。
虽然在方案理念方面还存在实际差距，但据记者了解，国内运营商如上海电信、上海移动以及上海联通已经认识到3G indoor对于未来3G业务的重要影响力，开始就上海各大商务楼宇3G indoor的优先覆盖，启动了一轮与当年WLAN圈地类似的争先赛。
对此，一位国内知名通信设计院的技术专家告诉记者，目前上海出现的3G indoor部署，事实上只是局限在商业楼宇内部通信传输网络的架构层面。毕竟当前3G牌照没有发放，在上海具体如何建设3G网络还属未知，这使得未来该楼宇外部3G网络基站的规划结构也无法确定，因此完整的3G indoor也就无法实施。他认为，在2G网络中，个别地方的运营商同楼宇所有者签有室内覆盖系统的排他性协议，如果在3G indoor中也沿袭这种做法，明显将不利于未来3G网络资源共享。
记者还向一些集成商了解到，参考目前上海地区楼宇租售价格，最终3G indoor的部署成本一般将在每平米5～8元之间。对于当前动辄10万平米面积的商务楼宇，意味着其总部署成本将达到近百万元。按照这种投资估算，运营商在3G indoor的规模部署方面不能不有所顾忌，对于解决方案的选择相信也会非常审慎。
看来，国内3G indoor的争夺才刚刚奏响序曲。
