3370万的中国网民、每半年增长25%的互联网用户并没有唤醒沉睡的世界互联网资本市场，投资家一提起"互联网"概念仍然远远地躲起来。不过，当"宽带"这个词在寒冬的天空中飞舞时，投资家们却时常在嘴边挂起难得的笑意。中国电信宣称要打造"中国在线"（COL）航母；中国网通立志要领军宽带服务市场；中国移动刚刚登上电信新科状元的宝座，它的"移动梦网"这张梦幻大网亦越织越大，无线宽带的战幕随之徐徐拉开，它们都不约而同的瞄向了"宽带"。这一切表明，宽带终于热起来了，而且逐渐走上了发展的快车道，这似乎给身处严冬的互联网带来了一丝春意。
那么，普通的网络消费者是怎样看待"宽带"的呢？哪些消费者是宽带市场的核心需求用户？宽带快速发展的现阶段，接入商、内容提供商这些市场竞争的参与者应该做些什么？宽带下一步的发展方向在哪里？宽带市场现阶段存在什么样的发展隐忧？我国宽带服务运营商的市场机会如何？未来发展前景如何？这些问题萦绕在投资者的脑海里，也时常困惑着宽带的经营者们。
互联网实验室（Chinalabs.com）2002年5月推出《中国宽带互联网研究报告（2002版）》，在总结前期研究成果的基础上，明确关注快速成长的中国宽带市场。围绕宽带快速发展期的概念特征、技术需求特征、市场需求特征，详细解读了目前我国宽带市场的现状、问题及发展机遇:
一. 全球宽带互联网发展及应用趋势
宽带网是新千年网络业界的主流话题之一，是互联网、IT、电信相互融合的产物。宽带网络的出现，使在传统窄带网上不能实现的多媒体应用、大量数据的自由交换，通过简单的操作就可以完成。许多国家都将宽带网络的建设作为21世纪国家信息化发展的战略，全球电信市场的竞争格局亦随着宽带网络的发展而面临重新洗牌。总体来说，有十个因素对于分析和预测一个国家宽带发展起到关键的作用，这十个因素是：
1） 目前互联网普及程度
2） 个人电脑普及程度
3） 双向传输线缆架设情况
4） DSL基础建设情况
5） 当地市场是否有竞争
6） Cable Modem和DSL两种主要上网方式的竞争
7） 政府是否鼓励竞争
8） 是否存在非主流的宽带上网技术
9） 国家经济状况相关的内容和设备建设情况
10） 相关的内容和设备建设情况
从这十个方面考虑，全球各国家和地区在宽带发展上，由高到低可以分成6个层次，各个层次均有代表性的国家，比如作为全球宽带市场领导者的美国和韩国。
统计资料显示，到2008年，全球宽带市场可望达到1.26亿用户。四种主要的接入技术的市场份额如下：有线调制解调器（Cable Modem）占44%；数字用户线（DSL）占31%；卫星无线宽带接入占19%；固定的地面无线宽带占6%。选用宽带时，消费者将受到进入家庭的娱乐电视形式的影响。卫星业界正在开发几种新的业务，包括住宅区的宽带服务和数字无线电广播。权威的卫星专家预测，采用卫星技术，可以为宽带接入用户提供足够富裕的空间，在这一领域也可望起到重要作用。但是从宽带到互联网的通信业务仍会由有线电视业占领，至少在美国是如此。
Cable Modem技术在北美应用最为广泛。调查数据表明，到1998年8月底，双向Cable Modem业务已覆盖了北美1500万个家庭，用户超过30万，到2000年，北美用户数已逼近400万，到2006年，宽带用户家庭将达到3500万，占据美国家庭用户总数的41%。宽带卫星接入用户数也将达到90万，不过在宽带接入市场依然属于弱势群体。
与窄带网的使用方式相比，宽带网有自己独有的使用特点，涉及接入途径、传输速度、交互性、费用等各方面，这些特点决定了未来宽带应用的趋势。Video Conference（视频会议）、VOD（Video On Demand）视频点播、远程教育、网络游戏等不同类型的宽带应用服务在不同的国家得到了不同程度的发展，其中美国、日本、韩国的应用具有代表性和参考价值。
宽带作为新一代互联网科技的代表作品，将对人类信息社会产生深远的影响。科技的改变在开始的时候，只会影响到科技的层面，对人们生活的改变并不是很大，但一旦到达临界点或出现了关键性的应用后，会对人类活动的整个体系带来巨大的改变，这就是历史学家孔恩所说的"榜样推动(Paradigm shift)"。
目前的宽带用户和宽带内容的供给量仍然十分有限，对人们生活的改变还未达到相应的程度。随着宽带内容供给量变大、使用宽带的用户数量增加、利用宽带的设备越来越多，宽带的应用也会变得越来越多，越来越丰富。这和互联网刚刚出现时的情形是相似的。互联网刚刚出现的时候，使用者不多，只用于传送电子信件等简单的信息。但今天互联网已经影响到了整个社会的政治、商业、教育，以及人们的日常生活和工作的方方面面。宽带应用的未来前景应该也是如此。
