2002年12月11日，“中国加入WTO议定书”正式生效，中国成为世界贸易组织WTO的第143个成员；在入世之后，各项承诺也会一一获得体现，而中国加入WTO后，对于中国整体电信市场以及外资进入投资，必然形成重大的变动与影响。
中国加入WTO后，“外商投资电信企业管理规定”自2002年1月1日起开始实施，此规定成为除“中华人民共和国电信条例”之外，外商电信企业投资中国的主要依据。根据“外商投资电信企业管理规定”的规定，外商电信企业可以经营基础电信业务、增值电信业务，而具体业务分类则依照“中华人民共和国电信条例”的规定执行。这意味着，原来一律不允许境外各类团体、企业、个人以及在中国境内已兴办的外商独资、中外合资和合作企业经营或者参与经营，也不得以任何形式吸引外资参股经营电信业务的情况已经打破。
SK电讯破冰之举
政府虽没有放松对外资电信进入中国的监管。但联通时科挂牌成立这一事件却成了分水岭。这张经营许可证对于SK电讯可谓弥足珍贵，作为实质意义上的第一家电信服务中外合资企业，它的诞生也颇费周折，总共历时两年。不过，即便如此，也使国外其他有意涉足中国市场的电信运营商羡慕不已。联通选择SK电讯也不是偶然。CDMA进入中国为SK电讯带来了千载难逢的机会。作为“CDMA之父”的SK电讯拥有世界上第一个商业应用的CDMA网络，在联通建设CDMA网络时，SK电讯便在网络的优化、咨询和培训等方面给联通提供了大量的建设性意见。二者之间合作良好，联通选其作为合作伙伴也就不足为奇了。SK电讯这次的破冰之举使得NTT Docomo、KDDI、Telstra 澳洲电信、Vodafone(沃达丰)众多国际运营商似乎又看到了希望。
根据中国在进行入世前与各国的协商承诺，中国电信服务业的开放时程，主要可分成6个阶段开放：
第一阶段，即入世1年内，逐步开放互联网服务业务，其中主要是针对互联网接入业务 Internet Service Provider ISP。
第二阶段，即入世后的第2年，逐步开放电信增值服务业务地域限制，主要电信业务包含移动通讯、互联网等服务。
第三阶段，即入世后的第3年，进行有线网络与光纤通讯产业的开放，以及全面取消电信增值服务的地域限制；此外，并取消半导体、计算机、计算机设备、电信设备及其它高科技产业的关税限制。
第四阶段，即入世后的第4年，开始逐步放宽外资在各项电信业务的持股比例，包含允许外资在电信基础业务中的持股比例，由原本开放初期的25%，逐步提高到49%；而在无线寻呼业务、数据压缩转发等电信增值服务领域方面的外资持股比例，则由开放初期的30%，逐步提高到50%以内。
第五阶段，即入世后的第5年，开始逐步取消外资在移动电话，以及固定电话服务等领域的地域限制，并完成网络服务的开放。
第六阶段，即入世后第6年，则全面开放有线网络以及光纤；至此，将使得中国电信服务产业垄断封闭的局面在基本上被打破，而形成一个竞争市场。
当前中国的电信与外资相关法规政策，主要是倾向鼓励并吸引外资进入中国的电信市场，因此，对于外资给予各项优惠。根据当前的规范情况，目前外资在中国移动业务方面，最高可持股25%；在增值电信业务方面，最高可持股30%；而固定电信业务的经营限制要至2005年才解除。
而基于WTO的最惠国待遇，外资电信企业在进入中国的电信市场时，有关增值电信业务方面，外资最高可持股达50%，在基础电信业务方面，外资最高可持股达49%。由此可见，中国对于电信市场的开放，持积极开放的态度，尤其在电信增值业务部分更是如此。
外资运营商进入中国电信市场模式
运营商在向外扩张的过程中采用的最普遍、也最行之有效的做法是：通过收购、并购，达到股权参与。但中国市场的特殊性，使得并购在很长一段时间内无法成为国外运营商进入中国的主要策略。2000年11月，沃达丰以25亿美元收购了刚刚上市的中国移动2.18%的股份。2002年5月，沃达丰追加了7.5亿美元的投资将其在中国移动的股份增加到3.27%。成为第一个通过资本市场投资中国电信运营业的外资运营商。沃达丰还公开表示要在5年内取得中国移动(香港)有限公司15%到20%的股份，但事实上，这一目标几乎是不可能实现的。国外的运营商也几乎不可能买得到这么高比例的股份。因此，若想打开中国目前的市场局面，不外乎以下几种方式：
与中资建立策略联盟关系
与中资建立策略联盟的关系，例如签订策略性合作协议，或进行直接提供电信服务，或进行管理、知识产权的输出，并获得一定的收益。
对中国电信企业进行持股
对中国的电信企业进行持股，或是对投资中国信息产业的风险投资资金，如对发展良好的ISP、ICP等进行风险投资。并且这些中资电信企业握有既有的电信与用户资源，是一大优势所在。
依靠服务差异化与合理价格争取客户
由于中国的电信市场重组与入世 WTO的情况下，面对具广大商机潜力的中国电信市场，肯定国际竞争对手是有增无减的。因此，在中国这样新格局的电信产业里，必须依靠服务的差异化与合理价格，以争取客户。
电信改革十年，如果说以前为了促成竞争形成的“5+1”局面是国内练兵的话，外资运营商的大举入侵才是真正竞争的开始。
