为了理解虚拟局域网，我们首先看一看物理局域网(不是虚拟局域网)，假设两台交换机互相之间没有任何物理连接，交换机A连接网段A,交换机Bl连接网段B. 当站点A1发送广播包时，站点A2 和A3都收到了广播包，然而交换机B上的任何站点都不到广播包，这是因为两台交换机之间没有任何连接。同样的结果也可以在同一台交换机上实现。
通过在一台交换机上配置两个虚拟局域网，而不是两个物理局域网就实现了两个广播域，这就是虚拟局域网的优点所在。在VLANA中的广播，组播，未知目标MAC地址的帧都会发送到VLANA中的其他成员，而不会发送到VLANB中的其他成员。VLANA具有和路由器分界的物理局域网相同的属性。
VLAN可以跨越多个交换机。如假设，A交换机和B交换机都含有VLANA和VLANB的成员。这种设计引入了新的问题，解决方案已在IEEE802.1Q和cisco的ISL协议中实现。我们必须把来自一台交换机上的某个VLAN中的广播桢，组播桢，和未知目标MAC地址的帧转发到另一台交换机的相同的VLAN中。
从交换机A到交换机B的数据桢走的路径是相同的。802.1Q标准和cisco的ISL协议定义了一种方法使得交换机B知道接受的帧是属于VLANA还是VLANB.当帧离开交换机A时，一个特殊的头添加到帧里，称作VLAN标记。VLAN标记中含有这个帧所属的VLAN ID.因为两台交换机都被配制成能够识别VLANA和VLANB,所以他们可以在互联的路径上交换数据帧。接收端的交换机通过察看VLAN标记就知道这个帧应当发往哪个VLAN.,两台交换机之间的链路被称为骨干链路，或简称骨干。
骨干链路使得网络设计者将跨越多个交换机之间的vlan粘合起来。在设计上的主要考虑是vlan的范围和vlan跨越多少个交换机。设计者都尽量使这个范围变小。每一个vlan都是一个广播域，一个广播域应当尽量限制在一百台工作站。
另一个要考虑的是骨干链路的容量。使用第四章中讨论的方法，你应当仔细
研究网络中的流量来决定是否需要快速以太，千兆以太，或者多条百兆，千兆以太来作骨干链路。虽然CISCO支持在某些设备上用10兆以太来作骨干链路，但10兆只适用于非常小的网络，或者是在实验环境下主要用于学习和测试目的的环境中。
