1996年美国新电信法的颁布拉开了“三网”全面竞争的序幕，特别是对于有线电视、长话和市话三大市场的竞争，其管制政策是典型的“对称准入”。

　　从根本上说，原来基本上垄断市话的地方贝尔公司将面临来自长话公司和有线电视经营者的竞争；而原来垄断有线电视的经营者将首先面临市话公司的挑战；在市话领域，除了七家贝尔公司和GTE之外，还有近1400多家小型电话公司参与竞争。长话市场的竞争虽早已展开，但主要还是由AT&T、MCI和Sprint三家公司垄断。除了三大长话公司外，还有300多家小公司参与竞争，加上进入长话市场的市话公司和有线电视公司，长话公司也面临严峻形势。

　　新电信法颁布后的市场特点是接入市场成为竞争焦点，而有线电视已连接到千家万户，由于其具有同时提供话音、数据和视频业务的优越性，首先成为长话和市话公司争夺的重要领域。

　　三网融合的特点是：在政策所规定的竞争环境下，业务的融合主要以公司的兼并和联盟来实现，而网络的融合则以新技术来实现。由于在此之前互联网和电信网已经很自然地融合起来，所以电信网和有线电视网之间的融合成为三网融合的主要方面。

　　有线电视与电信的融合

　　政策是决定因素

　　美国新电信法的颁布为有线电视进入电信市场打开了绿灯，不仅规定“有线电视经营商经营电信业务不需要申请营业执照”，同时“在有线电视公司要提供电话业务而介入电话领域时，电信公司要允许与他们相互接通”。

　　在美国，有线电视与市话均为传统业务，都已渡过了发展顶峰期而进入停滞阶段。与具有近100年历史的美国市话业务相似，有线电视业务不仅服务内容单调无味，而且成本高，计费也不完善，提供电信业务便成了有线电视经营者新的经济增长点，在电信市场开放以后更是如此。由于两种网络均可提供对方的业务，因此其融合也在所难免。

　　由于有线电视网络的经营已经有很长的历史，其网络结构和技术均非常落后，要适应当代信息社会的需要必须重建光纤网，采用光传输系统、ATM平台和视频服务器，因此要求计算机技术也参与进来，所以有线电视与计算机技术也趋向于结合。

　　另一方面，新电信法为有线电视公司提供了进入电信市场的机会，但也为电信公司进入有线电视市场打开了大门。

　　依照规定，各电信公司制定了各种战略以进入有线电视领域，他们可以组建自己的有线电视公司，可以在公共运营公司的名义下提供有线电视业务，也可以在一种称为“开放视频系统”(Open Video System，OVS)的新模式下从事经营，还可以通过“多信道多点分布式业务”(MMDS)和无线通信手段来进入有线电视市场，此外，几大电话公司也采用联合或兼并有线电视公司的手段来达到打入有线电视市场的目的。

　　新电信法颁布不久，GTE公司很快在加州申请到第一份有线电视经营许可证，随后Ameritech、SBC、BellSouth、US WEST和New England电话公司都递交了申请。电信与有线电视的融合以各种方式推进：

　　新技术和新业务推动融合

　　由于新电信法明确有线电视以OVS取代“视频拨号系统”(VDT)，有线电视公司纷纷从新技术和新业务方面寻找出路，以打入电话市场。

　　由于大多数多媒体业务并不能由窄带通信设施所支持，大多数高速数据业务也已不能由现有的Internet服务器提供，提供高速电缆调制解调器便成了有线电视公司的一大市场机会。专家预测，这种调制解调器将在20％的家庭中安装，它将为有线电视业增加至少65％的利润。同时宽带多媒体网络的实施也由Bell Atlantic在抓紧进行, 它使用ADSL等技术，计划在Internet网络上实现全综合话音与视频宽带网络业务，包括实现“远距离学习”和“交互式功能”。ADSL技术已成为市话公司进入有线电视市场的主要试验技术，除了Bell Atlantic以外，US WEST和GTE也抓紧进行试验。

　　视频业务市场的竞争推动融合

　　有线电视、卫星转播业务、卫星直播业务(DBS)、无线传输方式的有线电视业务以及视频节目提供者均参与了视频业务的竞争。卫星转播电视经营者将价格一降再降，而卫星直播业务也在实施大规模的广告战将用户吸引过来，无线有线电视项目的规划正在成指数地上升，广播电视业务本身具有强大的竞争力，电话公司利用雄厚资金在对无线和有线两种电视业务进行投资，视频业务成了众公司争夺的领域，同时新的视频业务和业务经营者在不断涌现。直接到家卫星电视业务(DTH)近年来变得很有吸引力，由美国卫星广播和通信协会经营的这种业务正在向市场渗透。DBS业务基本上主宰了多信道视频节目市场，对有线电视产业形成极大的威胁。此外，电影公司、娱乐业务经营者、高科技公司(包括计算机公司)在发起保护数字电视的运动, 确保先进电视业务(ATV)的实施, 推广娱乐、个人计算机和交互式媒体新技术应用。在这种情况下，有线电视经营者一方面竭力抵制各种渗透，另一方面想方设法改善业务质量，包括向用户提供有吸引力的“一站购齐”服务。

　　美国1996年电信法为有线电视的发展开辟了广阔的前景。首先，OVS的实施使它的发展进入一个新的历史时期；其次，一些新技术的应用， 诸如电缆调制解调器、ADSL、无线有线电视技术、DBS等彻底改变了有线电视的应用范围，改变了人们对有线电视的传统观念；再有，竞争使有线电视公司改变了传统的经营方式，有线电视、电话和计算机三种网络的结合已被提上议事日程，三种业务的融合成了有线电视发展的必然趋势。