今年上半年，中国移动又一次毫无悬念地稳坐国内运营商第一营收大户的宝座，净利润302亿元、同比增长25.5%，市值升至全球运营商首位。持续飘红的业绩让同行在咋舌艳羡的同时也不得不承认，作为一个纯移动运营商，中国移动所编织的移动网络就是一张不折不扣的“金网”。
随着3G商用的逐步展开，以运营商为龙头的电信业正在把它更为精彩的一幕向人们展示，而透过纷乱繁杂的市场表象，我们似乎都可以把诸多争夺的焦点归结为一个抽象的名词———基站。正如同中国移动所表现的那样，处于这张几近完美的网络末端、分布于中国广袤地域各个角落的基站俨然已经成为了中国移动的“集钱器”———伴随着移动通信信息的交织往来，看不见的“现金流”正源源不断地由无数个基站汇集起来，并最终形成了一个庞大惊人的营收数据。
不折不扣的“现金牛”
在如今的电信市场上，基站正在扮演着为运营商和系统设备厂商输送资金的“现金牛”角色。
以中国移动为例，相比于竞争对手在移动网络完善方面“慢动作式”的摇摆不定，中国移动可谓是“得基站者得天下”。其完美的网络覆盖为业界所称道，去除市场营销层面的因素，至少在网络硬件支撑能力上，良好的基站覆盖也是中国移动在国内运营商中一骑绝尘的法宝之一。
据今年第一季度的有关统计数据，在我国现有基础移动通信基站的数量上，中国移动拥有20万个，而中国联通为14万个，考虑到中国联通双网运营的因素，二者在单一制式基站上的数量差距应该不仅仅是6万个，而正是这种差距，在用户的网络体验上被无限放大，进而在一定程度上左右着各自的营收。
把视野进一步延伸，在3G网络运营上，基站也同样扮演了重要角色。日本运营商NTTDoCoMo在3G网络建设初期的出师不利，也被业界归结为基站数量的不足，致使网络覆盖不理想，最终导致用户的发展极为缓慢。
基站是运营商的供血单元，但其在运营商网络建设中的初期投资也颇为巨大，由此基站也就成为了系统设备厂商不折不扣的造血细胞。一般而言，无线接入、核心网和交换设备构成了系统厂商基本的产品线，但是相对于运营商在无线接入设备上的频繁扩容和升级，后面两者相对稳定，因此无线接入市场更为设备厂商所关注。
有专家介绍，3G每个基站覆盖面积约为2G的1/4至1/3左右，这也就意味着完成3G网络的全覆盖需要更多的基站。从今年4月份召开的有关研讨会议上披露的信息表明，仅中国联通一家，在2G时代用于移动网络建设的投入资金就达1500亿元人民币，假设不考虑3G网络的追加成本，那么一家运营商在3G网络的建设过程中就会有上千亿元人民币的投资，而目前中国四大主流电信运营商的3G总投资就会达到至少6000亿元人民币的规模。
据有关机构统计，在3G网络建设的总投资中，无线接入网投资所占的比例占总投资的75%以上，其中基站设备又在无线接入网成本中占有42%以上。
同时，来自国外咨询机构的研究报告表明，在经历了数年的低迷之后，全球宏蜂窝移动基站数量至2009年将达到350万个，几乎是目前全球基站数量的2倍。其中所涉及到的资金则可以称之为天文数字，从这里也能够让我们明白系统设备厂商激烈拼杀的动力所在。
在基站建设资金上的海量投入似乎是运营商的一个重负，但是不应忽视的问题在于移动通信是典型的一次投入长久收益的例子。据某厂商内部人士向记者透露，虽然目前一个基站约为人民币30万元，但是按照每个基站所规划的用户容量以及运营商的业务收费标准计算，运营商一般都能够在极短的时间内收回投资。
