第一代企业网Wi-Fi设备激起了人们对工作场所不受线缆束缚的极大兴趣，但是没有带来许多厂商预期的高收入。不过，几家厂商希望用智能天线扩大企业无线局域网的覆盖范围，改善信号质量，从而减少覆盖工作区域的接入点数量。
多数Wi-Fi交换机和路由器的天线是“哑”天线，除了捕捉电子信号的能力外没有其他智能。而智能天线能主动搜索一个区域的Wi-Fi信号，可以把几个弱信号混合成一个强信号。
智能天线不是新技术，蜂窝电话基站已使用这种技术几年了。随着硅芯片控制天线的能力越来越强，芯片成本越来越低，智能天线技术为下一代Wi-Fi设备作好了准备。
旧金山的Vivato公司把智能天线技术用在了它的802.11b Wi-Fi交换机中，提供大范围室内或室外覆盖。Vivato营销副总裁Phil Belanger说，这种交换机使用的天线叫平面相控阵天线，实际上是把几个天线单元做在一个平板装置上。
Belanger说，天线本身不能移动，但是天线单元产生的覆盖区图形可以随传递到天线的每个信息包改变。这允许交换机在100度范围、250~300米内收发数据。
采用802.11标准的WLAN设备的覆盖范围不大，从802.11a设备的15米到802.11b或802.11g设备的30米，而且由于住宅所用建筑材料不同和其他设备干扰，这个范围会有所不同。
德克萨斯州澳斯汀的Bandspeed公司也在销售采用智能天线技术的WLAN接入点。Bandspeed营销副总裁Blaine Kohl说，Bandspeed的Gypsy系列交换机把覆盖区域分成6个扇形区域，每个扇形最多布置两个辐射单元。
Kohl说，因为辐射单元只集中于60度区域，所以交换机可以把信号发送到500米之远。根据不同带宽需求，这种交换机还能托管不同的802.11网络。
Kohl说，尽管天线相当智能，但实际智能在于Bandspeed开发的软件。以后，Bandspeed希望把智能转移到芯片中，这可以降低天线和软件的成本和复杂性。
康涅狄格州斯坦福德的半导体厂商Motia正在开发这种芯片。Motia首席科学家Jack Winters说，Motia正在开发一种把不同天线单元的信号组合起来并优化信号的芯片。
Winters说，一些采用多天线的接入点只能选择最强的信号而放弃其他天线的信号。Motia的芯片允许接入点把不同信号混合在一起，产生一个整体大于部分和的信号。
Winters说，每块芯片可以支持一个采用四天线的接入点。该技术是为室内企业环境设计的，这种芯片在2004年第一季度推出时，预计每块芯片给接入点增加20美元成本。
不过，Meta集团研究主管Chris Kozup说，智能天线对大学或者机场、会议中心等大型建筑有吸引力，它们需要提供大范围的Wi-Fi覆盖，但是对布置较小的室内无线网络的企业来说，与购置成本相比，它们可能不会获得足够的性能好处。
Kozup说，企业正在寻找使Wi-Fi更容易部署、更容易管理、更容易保护的工具。智能天线是其中之一，但不是最首要的。
