当中国电信正吸引到更多低端移动用户时，拥有全球最多用户的无线运营商——中国移动以及比其规模略小的竞争对手——中国联通，正为争夺用户陷入激战。
每天，中国有成千上万的人从农村涌入深圳，到这个南方新兴城市碰运气，张玉寿(Zhang Yushou，音)便是其中的一员。
到达深圳5天后，张先生在这儿的唯一一位朋友带他来到该市的电子产品中心——华强路，购买了由中国最大的固话运营商——中国电信(China Telecom)提供的无线服务“市话通”。
这名24岁的复员军人花150元人民币(18美元)买了一个市话通手机。他说：“深圳人都用市话通，他们说它便宜多了。我还没有固定的工作，因此也得省着点儿。”
市话通在中国其它城市又称“小灵通”，是今后中国电信未来增长的最大希望之一。它模仿日本的个人手提移动电话系统，被视为比全面移动服务更便宜的选择，但其覆盖范围仅限于市区。
过去几年，中国电信同另外两个无线竞争对手——中国移动(China Mobile)和中国联通(China Unicom)都在不断壮大。通过从其国有母公司手中接管各省市网络，它们无须投入巨额资金进行网络开发，就可以增加营收和客户数量。
然而，由于已在海外上市的公司控制了它们母公司的大部分资产，并在寻求其它增长途径，这种屡试不爽的套路正失去作用。
对于中国电信来说，“小灵通”(PHS)似乎是最好的选择。去年，其低端无线用户增加了1120万，年增长率达153%。自2000年推出以来，“小灵通”已成为该公司收入增长的主要来源。
“小灵通”不仅单位投资成本较低，每位用户只需900元，比固话低大约10%到20%，而且每位用户的营业收入也更高。
但该公司一直靠每个话机补贴大约200元的做法，来吸引新客户。此外还有人担心，“小灵通”的日益普及是以固话客户增长放缓为代价的。去年，固话客户只增加了710万，相当于11%左右。
法国巴黎百富勤证券(BNP Paribas Peregrine)的分析师赖文思(Voon Sai Lai，音)说：“(“小灵通”)不是一种增长战略，而是一种阻止移动服务替代固话的战略。”
分析师因此认为，宽带或许能够更有力地促进中国电信增长，因为这种技术不仅开发成本低于“小灵通”，而且迄今在中国的普及率还不足3%。
当中国电信正吸引到更多低端移动用户时，拥有全球最多用户的无线运营商——中国移动以及比其规模略小的竞争对手——中国联通，正为争夺用户陷入激战。
过去几年，这两家公司一直运用大幅降价促销的战略来吸引客户，但牺牲了利润。
去年，中国联通的缴付利息、税款、折旧和摊销前利润率从2002年的45.8%下降至36.8%，因为销售和营销成本猛增了153%。中国移动的利润相对稳定些，为58.2%。
就衡量用户退网情况的用户流失率来说，中国联通也上升得相对较快。
景顺投信(Invesco)的基金经理威尔弗雷德?希特(Wilfred Sit)说：“无论怎么看，我都认为中国联通的情况更糟。”
不过，即使中国移动也承受着压力。尽管用户数量仍保持强劲增长，但投资者担心该公司正从高增长股变为共用事业类股。
中国移动的董事长兼总经理王晓初(Wang Xiaochu)4月说：“说我们已属于共用事业型还言之尚早。预计我们今年营业收入的增长率仍将达到两位数。”
但投资者却未受其影响。景顺的希特先生说：“该公司的状况似乎不太好。今年第一季度，利润增长率还不到5%。你必须把收入增长率转换成利润增长率。”
为寻求新的增长，中国移动和中国联通都把目光转向数据服务。
美林(Merrill Lynch)的电信分析师阿里斯特尔?斯科特(Alistair Scott)说，数据是“一个良好的收入来源，但各公司都要想想怎样才能将其变为高利润的服务，而不只是发发短信。”
当各公司都在考虑如何增加收入时，它们还得提防挑战，因为中国预计将发放至少3张3G执照。第二大固话运营商——中国网通(China Netcom)也准备今年上市。
斯科特先生说：“我相信，(各电信集团)还有很长的路要走，但运营商的数量和利润之间具有相当密切的联系。”
