根据我国新的《电信业务分类目录》，第三代数字蜂窝移动通信业务要包括第二代蜂窝移动通信可提供的所有的业务类型和移动多媒体业务，也就是说3G业务包括二代网络已有的话音业务、补充业务、数据业务，也包括3G网络特有的流媒体等新业务。3G业务的主要特征是可提供移动宽带多媒体业务，其中高速移动环境下支持144kbit/s速率，步行和慢速移动环境下支持384kbit/s速率，室内环境支持2Mbit/s速率的数据传输，并保证高可靠的服务质量。
3GPP定义了四种基本业务类型，即会话类业务、流媒体业务、交互类业务和背景类业务。受四类业务自身业务特性及其他因素的影响，如移动通信相对于有线通信的特征、3G网络业务承载能力限制、运营商利润需求、消费者的消费能力与消费欲望等，四种业务类型的主流业务各具不同特色。
以下简要分析一下3G各种业务应用的具体特征。
一、会话类业务
首先，语音通信是3G业务的基本业务应用。语音通信是人类通信交流的基本形式，移动语音通信服务满足人们随时随地、移动中的通信需求，是移动通信网络区别于有线通信网络的基本特征。语音通信是3G及后续移动通信系统的基本业务应用。
其次，视频电话一定时期内难以成为会话类业务的主流。多方面因素限制视频电话的广泛应用：现阶段技术条件下实时图像传输占用较多的信道资源，资费水平远高于语音通信资费水平高；不同厂商终端间视频通话的图像传输存在互联互通障碍；移动性与视频通话的天然矛盾等。
二、流媒体业务
根据流媒体持续时间的长短，流媒体业务可分为长流媒体业务与短流媒体业务两大类；根据同时使用同一流媒体内容的人数多少，可分为群组流媒体业务与个人流媒体业务；根据人们对流媒体业务的接受主动性，可分为广播式流媒体业务和交互式流媒体业务。
长流媒体业务在很长一段时间内占用较多信道资源，资费水平相对较高，个人消费者难以承受其高资费价格；交互式流媒体业务用于满足个人消费者具有个性化特征的需求，短流媒体业务易于满足消费者个性化需求，资费相对较低。短流媒体业务、个人流媒体业务与交互式流媒体业务具有天然的统一性。长流媒体业务、群组流媒体业务与广播式流媒体业务相一致，适于向群组用户提供广播式服务。
