1 引言
随着以IP为代表的数据业务的爆炸性增长，新的高速率大容量传输技术应运而生，以满足网络不断增长的带宽需求。带宽和通信容量的急剧增大，使网络最终向全光网方向发展。全光网(AON)是指用户与用户之间的信号传输与交换全部采用光技术，即数据从源节点到目的节点的传输过程都在光域内进行。在全光网络中，不需要电信号的处理，所以允许存在各种不同的协议和编码形式，信号的传输具有透明性。
在传统的光一电一光骨干网络节点中，尤其是枢纽节点，典型的情况是约有70-80%的业务量是直通的，为了少量的业务不得不全部进行光电变换处理，将落地的光信号转变为电信号，进行交换与选路，然后再将其变换为光信号，送到适当的光路中。这种电的处理技术大大限制了WDM技术的优越性，使网络节点乃至网络的吞吐量变小，形成"电子瓶颈"。考虑到这种现行网络的运行情况，为进一步克服"电子瓶颈"现象，全光网络浮出了水面。
全光网是高速宽带通信网，在干线上采用DWDM技术扩容，在交叉节点上采用光分插复用器(OADM)、光交叉连接器(OXC)来实现。由于光通信网络的每一步发展，都是与一些关键光器件技术所取得的成就分不开的，因此，要构造新一代全光网络，没有先进的光器件技术来支撑是不行的，可以说，未来的新一代全光网络是否能建成，其中的关键光器件技术是其重要基础。
2光开关技术
在全光网络各种设备器件当中，光交叉连接设备(OXC)和光分插复用设备(OADM)可以说是全光联网的核心器件技术。研制全光的交叉连接OXC和分插复用OADM设备，成为建设大容量通信干线网络十分迫切的任务。而光开关和光开关阵列恰恰是OXC和OADM的核心技术。随着光通信技术的飞速发展，新的光网络核心器件技术对光开关也提出了更高的要求。在光开关的技术指标上，要求光开关器件具有更高的工作速度、更低的插入损耗和更长的工作寿命[1]；在器件的体积上，由于全光网单元器件的增多，为使器件小型化，就要求器件有更高的集成度；在成本方面，由于网络的扩充，所需器件将会大大增加，由此也带来了光网络设备高昂的成本。因此，必须采取技术措施，发展新技术，降低光器件的成本，这样才能被用户所接受，用传统手段制造的光开关难以满足上述要求。
2.1 MEMS光开关技术
MEMS技术被认为是一项革命性技术，给光通信领域的应用带来了一系列前所未有的MEMS研究热[2,3].这些研究被称为MOEMs〔微光学电子机械系统〕。人们对MEMS光开关研究始于20世纪90年代中期.虽然起步较晚，但发展较快，而且研究单位和研究者众多.成为一种最流行的光开关制作技术.贝尔实验室的“跌挠板”式光开关，被称为世界上第一个有实用价值的MEMS光开关；美国的OMM公司的“Cros-GuaN”光开关号称世界第一个MEMS光开关，该公司的小阵列(4×4和8×8)光开关产品已进入实用阶段，大于32×32阵列的光开关也在开发之中；另外。美国的Onix公司也制作了基于微镜技术的光开关，其中微镜技术是该公司的专利技术.在MEMS光开关的制作中，这些国外的研究单位和公司大多采用了MEMS平面工艺。
一般说来，MEMS光开关从空间结构上可分成这样两种，即2D开关和3D开关。这两种结构在如何控制和引导光束的能力方面有很大的差别，可以在光通讯网络中发挥各自不同的作用。在2D开关中，微镜的排列只有两个位置，即开和关两种状态，其结构如图3所示。这样极大地减化了控制电路的设计，一般只需提供足够的驱动电压使微镜发生动作即可。但是当要扩展成大型光开关阵列时，这种结构的弱点便显露出来了。因为各个输入输出端口之间的光路传输距离各有不同，所以各端口的插入损耗也不同，这就使2D光开关只能用在端口较少的环路里。这种二维光开关阵列插人损耗小于4dB，开关时间小于10ms。由于受光程损耗的限制，最大可以实现32x32端口。如果要想实现更高端口密度，则在技术上十分困难。
在3D MEMS光开关中，微镜能沿着两个向的轴任意旋转，因此它可以用不同的角度来改变光路的输出，这样在N×N的阵列中它只需要N或2N个微镜即可。但是如果只有N个微镜，则每个镜的有限旋转角度将会引入新的插入损耗。因此，现在多采用两组微镜阵列(2N)，如图4所示。这种结构的最大优点是由光程差所引起的插入损耗对光开关阵列端口数的扩展将不会产生很大的影响。但是另一方面，它所需要的控制电路和结构设计将会变得较为复杂。
利用MEMS技术制作的新型光开关，体积小、重量轻、能耗低，可以与大规模集成电路制作工艺兼容，易于大批量生产、集成化、方便扩展、有利于降低成本。此外MEMS光开关与信号的格式、波长、协议、调制方式、偏振作用、传输方向等均无关，同时在进行光处理过程中不需要进行光/电或电/光转换。特别是大规模光开关阵列，几乎非MEMS技术而不能实现。而OXC必需使用大规模光开关阵列。因此大规模MEMS光开关阵列已经成为目前发展全光通信技术中极其重要的技术路线。
另外MEMS光开关及其阵列在现有光通信中的应用范围也很广。长途传输网中的光开关/均衡器，发射功率限幅器；城域网中的监控保护开关、信道均衡器、增益均衡器；无源网中的调制器等都需要光开关及其阵列。
一些国际通信公司也大力开发制造新型光开关。泰克公司已经推出了OSW8000系列光开关模块，通过有效地分布多通道信号，利用了用户在光通信测试设备中的投资，降低了测试时间和测试成本。此外，这些模块可以随时集成到用户现有的工作台环境和测试系统中，允许用户在测试环境内简便地共享资源。通过0SW8000系列光开关模块，系统和元器件设计人员和制造测试工程师可以把光信号选择性地分布到不同的信号源和目的地，有效地节约成本。开关模块采用最新的微型机电系统镜像(MEMS)技术，在测试系统中点到点提供了完美的光信号，解决了保持可行的测试重复性的挑战。OSW8000系列非常灵活，可以把一个单一来源的测试信号开关到多达八个目的地。相反，一个目的地可以从多达八个不同信号源接收输入。
2.2 液晶光开关技术
液晶光开关是利用液晶材料的电光效应，偏振光经过未加电压的液晶后，其偏振态将发生900改变，而经过施加了一定电压的液晶时，其偏振态将保持不变。由于液晶材料的电光系数是LiNbO3的百万倍，因而成为最有效的电光材料。液晶光开关一般由三部分组成，入射光首先进人偏振光分束器，被起偏后射人液晶，从液晶输出的光的偏振态取决于该液晶是否加电压，然后进人偏振光合束器。液晶光开关没有可移动部分，所以其可靠性高。Spectra Switch公司的Hubert Kostal指出：“与那些有移动部分的光开关相比，液晶光开关具有几乎无限的使用寿命。”液晶光开关还具有无偏振依赖性，驱动功率低等优点。在液晶光开关发展的初期有两个主要的制约因素，即切换速度和温度相关损耗。现在已有技术使铁电液晶光开关的切换时间达到1ms以下，其典型插入损耗也优于1dB。预计液晶光开关在网络自愈保护应用中将大有发展。理论上，液晶光开关的规模可以做得非常大，但在现实中似乎很难实现。Corning公司和Chorum Tech公司都宣布已做出40×40端口的液晶光开关。
