北京某高校的校园，水房旁边有一间不大的“公用电话亭”。十平方米左右的面积，淡黄色挡板隔成的一个个小间，每个小间里都有座位和一部公用电话。虽然正是上课时间，但是这个有8部电话的小屋里还是有6、7个学生正在打电话。屋子一侧有个小小的收费处，摆着好几台打印计费器，墙上还贴着《收费标准》。《收费标准》上用最大号的字写着“IP国内长途电话：0.3元/分钟”。
在记者采访的10多分钟内，公话收费人员一直在不停地打印电话资费单、收钱和找钱。据记者观察，在这段时间里，最少的一张单子是0.9元，最多的一张则有11元左右。据她反映，现在是生意最少的时候，晚上来这儿打电话的学生还要多一些，有的时候要排队等候。像这样的场所，在北京，乃至全国的大小城市都能看到。虽然他们的名称有可能不同，比如“公话超市”，或者“话吧”等，但因为他们一般都以IP长途作为最主要的营业内容，有的甚至直接打出“IP超市”的旗号。而伴随着“5+1”电话格局的形成，IP超市早已是烽烟四起，而5大运营商所争夺的，显然不是仅仅IP电话那么简单。
以低价取胜，IP超市火爆全国
最早是2000年10月，珠海联通在南屏开了全国第一家公用IP长途电话超市。在短短几年时间里，IP超市迅速蔓延到全国各地。在北京、上海、成都、武汉、长沙、青岛等大城市里都分布着上百甚至上千家IP超市。
为什么IP超市的发展会如此迅猛呢？
奥秘其实非常简单，那就是低价。就现在市场上的一般资费而言，IP超市里的国内长途只需要0.3元/分钟，而普通的非IP的国内长途则是0.8元/分钟。IP超市的主要目标群体就是消费水平比较低的城市流动人口，如学生和外来打工者等。对于这部分消费者来说，话费的高低是一个非常重要的尺度。在一些IP超市竞争异常激烈的地区，长途话费甚至出现了0.25元/分钟甚至0.16元/分钟这样的超低价。
价低，利润何处来？
低价对消费者来说固然是好事，但是经营者的利润又从何而来？
实际上，IP超市经营者的主要收益来自于运营商的话费返点。比如联通公司规定，给经营者的返点率为30%；网通公司的略低些，大致上也在20%-30%之间。也就是说，一部电话一个月的话费如果是1000元，那么经营者就可以拿到200元-300元的收益；以10部电话计，那么经营者一个月的营业收入大概就在2000元-3000元之间。当然，这个数字随着IP超市所在地段、所在城市的不同，上下浮动的幅度非常之大。
当记者向一些运营商询问，如此低价并且还要给经营者话费分成，运营商还能在IP电话上盈利吗？北京网通的唐柳明告诉记者：“IP电话的最大特点就是成本低。”虽然资费比较低，但因为成本低，所以利润还是很可观的。铁通公话处的郭建处长说，首先要弄清楚的一点就是，IP超市的电话都是长途直拨。这和消费者购买IP卡后在固定电话上拨卡号、密码，然后再拨对方号码完全不是一回事。因为长途直拨是不经过本地网的，而是直接接入运营商自己的网络。自从去年国家放开长途电话资费以来，运营商可以根据自己的实际来制定长途电话的资费。据郭处长透露，即使现在的IP打折打得这么厉害，运营商还是有利润的。而就像上面所说的，IP长途直拨不需要经过本地网，资费就可以更灵活了。现在各家都在竞争IP电话这一块，里头的利润显然是不错的。
