3月23日，北京国际会议中心的宴会厅里座无虚席，国内外主要的设备商、国内四大运营商以及信息产业部的代表悉数到场，他们都在讨论着一个共同的话题：NGN。而就在前一天，国际电联NGN Focus Group组织刚刚召开了一次会议，公布了NGN最新的研究成果和进展。
在中国，信息产业部组织的以及六大运营商自行组织的关于NGN的实验也在紧锣密鼓地进行着。在过去的一年里，NGN在全球范围内获得了很大进展，这些进展不仅体现在标准的制定上更加清晰和明确，还体现在过去的一年内我们看到了更多的商用NGN网络。
NGN是什么？
由于NGN指的是下一代网络，并不是一个专有名词，它包含的内容广泛，并且随着技术与业务的发展，内涵不断扩大和改变。因此，历届NGN大会，包括本届，都有很大一部分是讨论NGN到底是什么，由于去年国际电联就已经提出了NGN的定义，因此今年大家对这一问题的讨论则显得更为细节化。一些专家认为，NGN像一把大伞，就目前而言，如果在传输基础设施方面指的是全光智能网ASON；在IP网络方面指的是IPv6；在移动网络方面指的是3G；在业务方面指的是软交换等。但也有不同观点，认为分组网络并不一定意味着要使用IPv6，总之，各种观点莫衷一是。
但是，NGN将具有更广泛的业务范围，可支持话音、适时的多媒体业务、能缩减业务投向市场的时间、支持多种接入方式，并且具有经济、开放、可扩展的网络结构，这些都已经达成共识。
从某种意义上，NGN更多指的是固网运营商的下一代网络。大会上一位知名人士指出：NGN对于固网运营商而言，就如3G对于移动运营商那么重要，而现在正是发展NGN的好时机，一旦3G开始开展，那么就无人会顾及NGN了。
中国电信集团北京研究院副院长赵慧玲则认为，NGN所涉及的不是一个具体的技术，而是涉及到网络的各个层面和部分，是整体的解决方案。它的体系架构是开放、标准、分布式的；业务是全业务，应该具有可持续发展能力；网络是覆盖核心到边缘，包括了无线和有线；网络设备涉及多家，应该具有互操作性。因此NGN应该是端到端演进和融合的解决方案，而不是单项技术的演进，并且这将是未来5－10年重要的战略转型任务。
标准制定紧锣密鼓
目前，世界上各大电信标准化组织都在进行NGN的标准化研究，ITU、ETSI、ATSI、3GPP、3GPP2、IETF、CJK等都投身其中，其中有一些组织还成立了一些小组，对NGN的不同方面进行研究。
以ITU－T为例，其从2003年就开始NGN2004Project的研究，2004年2月提出了NGN的定义，当时其提出了11份相关草案，但是这些草案并没有实质性内容。ITU－T于2004年6月份成立了NGN Focus Group组织，每两个月开一次会议。这种频繁的会议极大地加速了研究的进程。与之前对NGN宽泛的定义不同的是，NGN Focus Group在很多细化领域进行了研究。与一年前相比，原来定义还十分模糊的概念现在不断清晰化。
电信vs互联网
“NGN的基本模型沿用了电信传统的业务模型。”中国科学院声学研究所DSP工程中心研究员侯自强认为，以QoS保证为例，它是在既定的QoS下，按照字节使用量进行收费，这是一个基本的模型。“但是问题的关键在于传统的电信运营模型正在受到互联网业务模型的强烈冲击。”因此，不难理解，沿用了传统电信运营模型的NGN也将受到互联网的强烈冲击。
或许，有人会认为，这些年来整个电信业的变革最主要是应对来自互联网的挑战，比如电信网的分组化、IP化。而中国电信日前提出的从传统的电信传输运营转变成综合的信息服务商，也被认为是对这种挑战的应对。
然而，侯自强认为，整个电信业接受的仅仅是IP，并没有接受互联网开放自制的体制，因此把IP地址和电信运营模式相结合就形成了可管理的IP网，在可管理的IP网的基础上进一步演化才是今天的NGN。
承载网是最大障碍
NGN涉及范围宽泛，包括了固定网、移动网、业务网、承载网等，“但目前存在问题最多、解决难度最大的是承载网。”信息产业部电信研究院总工程师蒋林涛指出，“电信网面临转型，正从目前的TDM技术为主的网络转向分组网络。下一代网络是以多媒体业务为主，因此要是以固定为主的信道承载将会出现很多问题。”
蒋林涛指出，下一代承载网是一个能满足未来业务发展需求的、新型的分组数据网，因此它必须满足几点要求。第一，它应该能融合目前已经存在的大量专用承载网，如PSTN、ATM、FR、IP VPN等；第二，能够在面向连接和不面向连接两种方式下工作；第三，能承载面向连接和不面向连接两种业务；第四，具有高可靠性、高强壮性、高扩展性；第五，承载网能为以后承载的业务网的控制平面和管理平面提供资源独立、信息隔离的逻辑信道，以确保业务的控制平面和管理平面的安全。除了对安全方面的保障之外，与此同时，电信承载网也要满足一定的质量要求，另外，它还应该能够支持紧急通信。
四、五年前，有许多专家都认为IP技术将是下一代电信网的核心技术，但到现在，IP技术的发展并不如人意，特别是安全问题和服务质量问题、商业模型问题还未得到解决，一些专家对IP网有没有能力融合全部电信业务开始怀疑。与此同时，业务的IP化趋势有增无减，业务完全IP化已经成为定局。
在这种情况下，目前全球许多运营商都十分看好IP+MPLS。有人认为，MPLS是对IP的补充，蒋林涛则认为：MPLS是对IP的否定，是运营商无法接受IP网的无序性和不可管理性的表现。IP+MPLS在一定程度上，比如有限的业务种类、有限的网络规模上能够满足要求，因此受到运营商的青睐，但它存在严重的可扩展性问题，只是一种过渡性的中间技术。正是由于MPLS在可扩展性方面有无法逾越的困难，因此它只能使用于较小规模的网络和较少数量VPN的场合，不能用于大网环境。与此同时，MPLS主要技术已经定下了，很难有很大的创新机会。虽然，电信网的专家一直以来都在考虑如何向IP学习，但实际上电信网也有很多可取的地方，比如地址的有序和按地域分配，网络层次结构、网络资源的可知、可控、可管等。
另外，中国联通董事刘韵洁还针对现有电信网上ATM技术指出，既然ATM不适用于IP，而现有应用90%都是IP，那就应该让ATM技术适应IP。而且，现有的很多技术都借鉴了ATM的相关技术，MPLS就是如此。他认为，ATM可以提供电信级的业务、电信级的QoS保证，必然是有一些值得保留的东西，可以保留它的优点，并将不好的地方加以改进。
融合是趋势 IMS成新热
经历了一些质疑后，FMC（固定移动融合）在2004年得到了许多固网运营商的关注。信息产业部电信研究院科技委副主任雷震洲认为“固定网与移动网的融合应从核心网开始，逐渐扩展到边缘，把各种速率的数据流通过接入节点提供给用户，从而通过IP这个粘合剂融合在一起。”
并且这段时间，几乎所有的设备厂商都在谈论着IMS（IP多媒体子系统），他们认为作为下一代全IP网络心脏的IMS，将是一个能够提供高效的、低成本增值业务的理想平台。而运营商如果不跟进的话，将会失去投资者的青睐，因此任何一个具有前瞻意识的运营商都将不得不朝着IMS的方向演进。
雷震洲认为，由于IMS是基于SIP的通用平台，可以同时支持固定和移动的多种接入方式，实现固定网和移动网的融合。同时，IMS符合NGN把呼叫控制与传送分离的要求，被认为是软交换的延伸，能够在软交换的基础上对控制功能进一步分流，可以形成一个更加灵活的通信平台，不仅可以实现人到内容的多媒体通信，还可以实现端到端的多媒体通信。
到目前为止已有迹象表明欧洲的一些运营商已经开始关注这项技术。例如，英国电信计划在2009年完成部署的宣称世界上最先进的“21世纪网络”就已经采用IMS作为其内核。O2和意大利移动公司也已经公开宣布将在今年部署IMS。O2指出，IMS将是提高移动数据业务收入增长的重要转折点。而在非公开的场合下，则有更多的运营商正在进行IMS的相关实验。
据悉，IMS能够使得不同的终端接入相同的业务和目录信息，这是IMS最为重要的王牌之一。并且在全IP的环境下，不同的接入技术也能用于接入到相同的业务当中。例如，IMS可以让移动呼叫无缝地漫游到固定网络当中，反过来也能顺利实现。这种功能对于固定运营商而言意义重大，他们可以利用这一技术挽回被移动运营商分流的通话时长。
然而，IMS对于那些强势的、市场份额相对较高的移动运营商而言，可能并不是太好的一件事。一旦这项技术变得更为普及，那么他们将被其它运营商分流通话时长的可能性就变得更大了。那么，在这种情况下，这些运营商也将不得不采用相同的技术路线以提供类似的服务。可以看到，全球通信网络越来越集中已经推动所有业务的价格下降，而这是所有运营商都不希望看到的。有观点认为，IMS正是那些相对弱势的运营商迎头赶上或者与宽带、固网运营商合作的最好契机。那么，一旦你有了能够威胁强势运营商的融合业务时，这将迫使他们采用同样的路线。
与此同时，IMS在固移融合中所发挥的作用远非如此。利用SIP协议，分组语音通话的质量将能够与电路语音相媲美，并且QoS的保证也有可能实现。IMS允许运营商自己设计业务。除此之外，IMS能为基于IP的数据业务提供计费控制。IMS为分组网络提供了一个强有力的收费路径，而这正是IMS的价值所在。
中国电信集团公司北京研究院副院长赵慧玲则认为，IMS只是软交换的一个补充，是NGN在不同发展阶段采用的不同技术，它与软交换之间并不存在替换关系。
标准化、承载网、软交换、IMS等都是NGN必须着手探讨和解决的问题，从这些问题的提出、具体化以及解决当中，我们可喜地看到NGN正在逐步清晰和现实化。不管NGN未来到底将以何种面貌出现在我们面前，它所代表的是我们对电信网未来的美好憧憬和渴望。
