54岁的John Chambers戴着一个无线贴耳麦克，看起来像是一位穿着西装的摇滚明星。他精力充沛地迈上讲台。这位思科系统公司的CEO在这里将向大约250位客户、投资者和媒体人士介绍他的公司最新、最出色的产品。您可以从他的讲话中听出，今天的演讲对他来说具有非常重要的意义。在大约30分钟的演讲中，他穿梭于讲台和听众之间，提出很多夸张的论断。他向听众介绍了思科的最新产品CRS-1--看起来像是三台冰箱并排放在一起--CRS-1将怎样"实现下一代互联网应用"；它将怎样帮助思科击败竞争对手；它仅仅代表了思科在明年即将推出的多种产品和创新的一小部分。思科每年高达220亿美元的销售额主要来自于这种让互联网正常运转的设备--价值数千美元的路由器和交换机，它们的用途与思科现在推出的CRS-1大致相同，当然规模要小得多。这些设备确保了网站可以正确上载，电子邮件会被发送到正确的目的地。"今天，"Chambers表示。"我们所讨论的是从思科在20年前首次推出路由器以来最重要的创新。"Chambers的情绪非常高昂，以至于他在离开讲台时大汗淋漓--就好像刚跑完五英里一样。
Chambers上次为一个好消息而如此激动已经是很久以前的事了。这个借助互联网泡沫成为超级明星的CEO将过去三年的大部分时间都用于帮助他的公司摆脱困境。在互联网泡沫的巅峰时期--2000年，思科的收入和盈利均以每年50%的速度迅速增长，并且一跃成为了全球市值最高的公司。但是，在泡沫破灭之后，思科顿时从全球利润最高、最受尊敬的企业之一沦为了高科技行业的又一个拥有过于庞杂的产品、过多的员工和不满的投资者的企业。思科的股价迅速地在一年之内从80美元下降到14美元--以至于Chambers需要为自己安排贴身保镖。没有人指责他是像安然、世通公司的管理层那样的骗子。但是的确有很多人认为他对互联网前景的吹嘘误导了投资者。
正如很多投资者已经知道的，从那时至今，Chambers率领思科实现了硅谷历史上最成功的复苏之一。很多人不相信他有勇气做出一些关键的决策--像Chambers这样的建设者通常不愿意毁弃他们先前取得的成就。但是从2001年以来，他已经解雇了将近1万名员工，注销了价值大约20亿美元的库存，取消了思科的五十多个产品线中的20%，重新设计了剩余的产品，以减少它们所需要的配件。他还将思科的供应商数量大幅度削减了60%。通过这些努力，尽管思科的季度销售收入比互联网泡沫时期的峰值还少17%，但是他们的净收入已经达到了有史以来的最高点。思科的股价可能需要几年、甚至几十年，才能恢复到80美元。它最近的股价是22美元。即便如此，它仍然是过去两年中表现最好的主要高科技股票--优于Intel、Dell、微软、HP或者IBM。
Chambers比任何人都清楚，要建设一个真正的大型高科技企业，决不能吝啬投入。您必须解决艰难的问题，并将其转变为热门的产品，才能获得两位数的增长率。因此，在恢复了声誉和让思科重新进入正轨之后，他面临着一个更加艰难的挑战。显然，思科的主要业务领域已经没有多少可以实现两位数增长的空间。该公司已经控制了企业网络市场大约75%的份额，而且已经拥有思科设备的企业并不打算象在20世纪90年代那样购买更多的产品。Chambers并没有否认华尔街的预测，即在可以预见的未来，思科核心业务的增长速度不会超过GDP的增长速度--换句话说，增长率不会超过10%。
这就是为什么Chambers对CRS-1的成功推出感到如此激动。它并不仅仅是思科推出的另外一款产品；它的存在向投资者、员工和客户发出了一个明确的信息：思科有机会再次成为一个增长型企业。尽管Chambers已经征服了企业数据网络市场，但是他认为这仅仅是冰山一角。他希望进军庞大的电信设备和服务市场--仅仅在美国，这个市场每年的规模就高达7500亿美元。他希望进入企业语音和视频会议网络市场，而且他还希望销售家用宽带调制解调器和将家用电脑连接到一起的设备。您是否想要将您的音响和电话连接到您的家庭网络中？他可以为您提供这样的设备。明年，思科还将推出一系列家用电话。
Chambers认为，所有这些活动的核心是数千个CRS-1。它们将被电信企业和有线电视公司安装在全球各地的、封闭的通信中心之中。Chambers表示，每台这种价值100万美元以上的路由器能够以比其他任何产品高四倍的速度，处理高出100倍的流量；它所使用的软件是由思科全新开发的，预计可以达到电信公司对其陈旧的，但是固定的交换系统的可靠性要求。"作为一个企业，我们所希望达到的目标相当复杂。"Chambers毫不谦虚地表示。"我们的目标并不只是在一个或者两个领域成为产品领导者…而是在10、15直至20个领域取得领先地位。"母贝尔公司已经解体，但是按照Chambers的并不谦虚的观点，母思科公司才刚刚起步。
Chambers的计划听起来很像微软的风格--事实的确如此。他认为，通过控制在网络各端使用的路由器和交换机，他可以为用户创建一种"无缝的体验"。这意味着无论您是在使用一部手提电话、一台笔记本电脑还是一部办公室电话，无论您是从家中走向您的汽车，到海滩、办公室或者机场，您都可以在不同的网络之间自由切换，并且让每个网络都可以自动识别您的身份，为您提供适当的访问权限。"人们很重视基于互联网的语音通信，因为它是免费的。"思科的路由业务主管Mike Volpi表示。"这项应用非常有趣。但是更有趣的应用包括：随时拨打视频电话；在工作场所和家中为电子邮件和语音邮件使用一个统一的收件箱；或者使用一个统一的电话号码，它可以自动地在您的办公室电话、手提电话和家庭电话之间进行切换。"他举例说，在一年之内，您将能买到可以在蜂窝网络连接中断时自动接入您的无线计算机网络的移动电话。
