在运营商新一轮的城域网建设热潮中，MPLS被提到了前所未有的高度，汇聚层和接入层设备无一例外的被要求支持各种等级的MPLS协议。而在这背后，包括MPLS VPN在内的IPVPN业务的旺盛需求就是推动这一技术变革的原动力。
IP城域网最初是为了迎合大量的公众上网业务而建立的。而伴随着IP城域网的发展，另一个采用DDN/FR/ATM技术、为大客户提供数据交换通道的大客户网一直与之并行存在。直到MPLS技术的出现并成熟，IP城域网才真正开始从无序、尽力而为的网络向有QoS、安全保证的方向演进。“依靠MPLS技术，在城域网上构建大客户VPN网的技术已经成熟。”中国电信北京研究院研究员毛拥华告诉记者:“这将是一项足以带动整个城域网技术发展和创新运营模式的杀手级业务。”
IP VPN热潮正当时据Yankee Group预测，到2006年，北美VPN市场规模将达到63亿美元，比2002年的23.1亿美元增长173%。而到2006年，中国的IPVPN市场规模将达到10亿美元。
目前，运营商能够提供的IPVPN主要包括BGP/MPLSVPN(三层业务)、L2MPLSVPN、VPDN、IPSecVPN、SSLVPN等几种业务形式。据中国铁通市场总监兼时常部总经理刘凌钧介绍，这几种业务中BGP/MPLSVPN和IPsecVPN开展得最为迅速。“铁通已经可以为用户提供面向全国的跨省MPLSVPN和面向全球的IPSecVPN服务，这也是用户和市场收益分别排在铁通VPN服务前两位的业务。”
那么这两项杀手业务究竟能为运营商带来多大的利益?据IDC统计，2004年中国IPVPN的收入占运营商整体收入的0.1%。“从表面上看，这个数字很小，但以中国电信2004年接近6000亿元人民币的收入来计算，IPVPN也有6个亿的市场份额。”刘凌钧显然对IPVPN的市场前景非常看好，他说:“特别是在近期IP网络的高速发展之下，中国的IPVPN市场肯定会越来越大。对于运营商来说完全可以成为一个新的利润增长点。”
而在设备厂商方面，对IPVPN技术的推广也是不遗余力:Juniper的infranet(内联网)理念、华为3Com的嵌套VPN的解决方案通过技术创新使IPVPN不断散发新的活力;F5、Array则为推动企业VPN领域的发展进行了大量的市场培育工作。
正如一位资深电信专家所说:“IPVPN就像席卷整个电信业的热浪，它为用户带来的是更加简单、灵活的业务方式;为制造企业带来的是更多的商机;而为运营商带来的是更加先进的技术与管理模式。”而这个热浪才刚刚开始。
带动城域网技术变革
目前，运营商IPVPN业务的收入80%来自于MPLS VPN。与传统的专线VPN相比，MPLS VPN具有建设成本低、设计简便、易于扩展等优点。
但是，MPLS VPN并非一项十分成熟的技术，毛拥华认为，由于MPLS概念出现仅有10年的时间，在运营商设计组网时还需要解决好设备互通性、BRAS支持能力和对跨域MPLSVPN的支持三大问题。
刘凌钧也认为改造城域网是运营商在大规模发展IP VPN业务之前必须要解决好的问题。目前，各大电信运营商的IP VPN业务都面临一个问题——网络结构层次多(一般分为3层:骨干层、省域层、城域层)，再加上网络设备复杂，导致跨省业务难以开展。“所以，目前各大电信运营商都在作优化网络的工作，特别是中国电信正在建设CN2互联网，计划在CN2上为用户提供包括MPLS VPN在内的一些服务。”刘凌钧说，他最后又强调:“但是中国铁通不存在这种顾虑，铁通的互联网CTTNET采用一级结构，特别适合MPLS VPN业务的开展。”
其实，中国电信企业在技术上同国外各大电信运营商的差距已经几乎为零，有的地方甚至领先。但是，更大的差距存在于客户服务和大客户管理方面。刘凌钧认为:对于IPVPN这种业务重点在于能否长期提供优质的服务。“IP VPN业务主要是面向行业客户和商业客户，即属于大客户范畴。所以，为了提高我们对用户的开通速度、SLA水平、主动服务水平等，电信运营商还必须在服务和管理上下功夫。”
备战IP VPN终端设备
以前，运营商把关注的焦点放在IP VPN网络侧的设备上，认为它是IP VPN技术成熟的关键。但是今天，网络侧市场已经被极大的完善，很多公司还推出了更新、更具个性化的产品。“IP VPN产业链成熟的关键在于终端设备的成熟。”刘凌钧一语道破天机。
目前，IP VPN终端设备种类贫乏，在功能和灵活性上都与应用需求有很大差距，大多说厂家为用户提供的终端设备都是一些大而全的产品。另外，市场上提供的IP VPN产品价格还是远远高于他的市场价值，类似于ADSL MODEM的发展初期。刘凌钧认为这种情况非常不利于IP VPN业务的发展。“中国的IP VPN市场要想走向成熟，设备制造商还需要改变营销策略。”
据刘凌钧透露，中国铁通将会在近期对IP VPN市场进行科学、详细的市场细分。“铁通将把推广重点放在收益较高的MPLS VPN和IPSec VPN上，同时为一些价格敏感性用户提供SSL VPN和VPDN业务。总之，为用户提供一种完美的IP VPN解决方案是中国铁通的不变追求。”看来铁通已经打定了IP VPN这张牌。
