无线局域网 (WLAN) 技术正在吸引业界的密切关注，而且在通信产业获得了迅速发展。大多数新式膝上型电脑都具有嵌入式 Wi-Fi 功能，目前该功能还添加到 PDA 与智能手机中。
由于 WLAN 深受欢迎，优势又很明显，因此越来越多的制造商正将 WLAN 功能集成到范围更广泛的新老产品中。直到不久前，大多数制造商都通过将 WLAN 卡插入膝上型电脑或客户端设备的 PCMCIA 或类似插槽提供 WLAN 连接。目前，越来越多的制造商正将 WLAN 连接功能集成到芯片组中，而芯片组则集成到上述各终端产品系列中。
由于 WLAN 领域的许多新型产品都要求不同的特性与功能结合，因此这就是说每一类型的设备都应具有独特的芯片组架构，特别对那些让最终用户实现两种或两种以上不同类型无线网络（如 WLAN 与 GSM）间漫游的产品更是如此。有些设备将主要开发用于高度移动环境，而其它设备则在固定场所使用，但其也需要一些有限的移动功能。有些产品开发用于广域，而有些产品则用于城市局域、校园或家庭/办公室环境中。
用于集成 WLAN 与蓝牙功能设备中的芯片组，其实施与设计特性可能与用于结合 WLAN 以及广域数据/蜂窝数据功能的设备的芯片组不同，也与在 WLAN、蓝牙以及蜂窝环境中工作的设备的芯片组不同。
许多产品都可能受益于 WLAN 技术，这推动 IEEE 802.11 WLAN 基础标准不断更新并扩展。目前，我们正在开发该标准的许多增强改善，预计将于 2004 年与 2005 年内完成，其中包括服务质量 (QoS) 改善（这将改善流媒体传输）以及推出 AES 加密（以实现更好的安全性）。标准组织正将注意力转到新领域的发展方向上，这将把 WLAN 功能扩展到尽可能多的各种不同产品应用中。已经正式开展的新工作包括：
在 5 GHz 频带添加新频谱支持。
为改善无线电连接管理的开发扩展，以及探索可大幅提高吞吐量的技术。
研究与 wi-fi 设备相关的"网状网络"的应用。 为漫游客户端提供快速转换功能。
使 wi-fi 技术适用于汽车环境。
为 WLAN 产品开发硅片的芯片组制造商考虑到上述所有问题，致力于推出新的解决方案，为客户提供灵活性、适用性、可编程性与可升级性。简而言之，他们努力为 OEM 厂商推出通用的"片上 802.11 WLAN"。但是，在他们实现上述高目标的同时，芯片制造商也认识到他们必须在市场上推出最低成本与最高性能的芯片组。此外，他们还必须提供优化的接口，提供包括驱动器与软件在内的全面解决方案。除了集成与适应多种应用的芯片组之外，制造商还需要为特定应用优化的芯片组。考虑到各种市场需求的内在矛盾，向市场推出内涵如此广泛的解决方案并不简单。
如上所述，WLAN 平台正在从注重外设卡形状因素转向直接集成或嵌入到笔记本电脑、手机以及 PDA 等设备中。它还集成到路由器、网关以及消费类电子产品中。上述大量设备中的集成与实施增加了许多应用的复杂性，如安全与加密问题等。我们还必须添加 QoS 功能，以支持因特网协议语音传输 (VoIP) 与视频传输等应用。
随着市场不断成熟，随着具备何种功能的哪些设备能够成功、哪些又将失败等情况日益明朗，WLAN 芯片组的集成也将不断发展。最终，不管它们是 WLAN 还是手机网络，未来的无线产品将使最终用户能够在各种无线网络间实现无缝漫游。尽管每种网络要求不同的无线电以及不同的协议，但许多移动设备的最终目标都是完成一体化的芯片组解决方案，使之能够无缝支持任何网络。
