在公用电话亭这块“食之无味，弃之可惜”的市场上，联通和网通闻到了奶酪的气息，目标直指学生、外来务工者等低收入群体。而一场围绕公话市场的“入侵”和“保卫”战
有了信产部的“令箭”，联通和网通两家公司就可以堂而皇之地在全国范围内开展长途公话业务。
信产部下发给联通的通知写道：“原则同意你公司以电话专用终端直接接入国内固定长途电话网或IP电话网，在全国开展固定长途直通电话业务商用试验。国内长途通话费为0.4元每分钟，但可浮动25％。”其中“固定长途直通电话”，就是“长途公用电话”，所谓“直通”，就是绕开老中国电信的市话线路，直接接入联通自己的长话网。
网通总部有关负责人告诉记者，他们也得到了这样的批复，经历重组后的网通集团将得以在南方中国电信的地盘打开一个缺口。
记者来到本市东北角长海路上的一家“IP超市”。这里地处市郊接合部，联通数据与固定通信业务部副总经理马继平说，“我们要把电话亭设到电信的公用电话覆盖不到的地方”。在这家IP超市里，南腔北调此起彼伏，看来联通的定位还颇为准确，抢夺电信遗留下的低端市场：外来务工者。
联通把IP超市的优势归结为“服务”：在电话亭内，有舒适的座椅，并且有挡板将通话者隔开，保护他们的隐私。但记者在IP超市打电话给马继平，他在电话那头说：“你那边这么吵，还以为你在开会呢。”其实，真正吸引消费者的是资费。记者结账时发现，国内长途每分钟收费仅0.3元，比普通IP电话的0.4元更便宜。奥妙在于，IP超市实为长途直通电话，绕开了电信的市话网。
同样在全国推行“IP超市”业务的网通在上海却按兵不动。“IP超市的概念，实际上是网通率先提出的。”网通上海分公司总经理周仁杰告诉记者，“我们在技术和政策上都没有问题，但这个业务很敏感，尤其对电信来说”，实际上，只要网通集团内部授权，即可在上海开展长途公用电话业务。
