当前国外一些传统行业经常开展企业数据中心改造升级的项目。他们的一些改造经历确实反映了行业信息化中存在的问题。为此，本报特别挑选了一篇美国制衣厂的案例，和读者分享一下数据中心建设者的经验。
Burlington制衣厂首席信息官Mike Prince在该公司工作期间已经见识了二十一世纪的许多新技术浪潮。但是没有任何其他技术能够像全新数据中心那样激发出他对未来应用前景的憧憬。自动维护、网格计算、高速系统互联、开放源代码系统、虚拟化——用他的话来说就是“这些技术具备如此丰富而全面的特性，很难想象我们如何才能够将它们全部应用消化”。
但Burlington制衣厂确实在利用这些技术。
从升级到革命
永远不要在挑战面前退缩，这就是Prince的信条。他正在将最新的数据中心技术组合在一起，创造出一个完善的按需服务式架构，而且经济性极高。他说，过去需要100万美元才能获得的处理能力，如今只需要10万美元就可以实现。为此，Prince对每一项技术都精挑细选，无论对于老牌企业还是新兴企业，他都一视同仁。
Prince 说：“我们不需要知道什么才是适合新架构的最佳技术。”每个厂商都有自己的一套说法，例如Oracle的网格和IBM的按需服务。他说：“我坚信一个基本的概念，那就是将许多较慢的系统通过硬件和网络绑定在一起，就可以让它们并行运行，并提供强大的计算资源，而且可以创造出具备高度扩展能力和可靠性的计算环境。”
Burlington制衣厂所做的不仅仅是更换数据中心所使用的操作系统、数据库和系统硬件，而是进行三个层次上的同时移植。在新的数据中心架构下，IBM Sequent服务器上的Dynix/ptx Unix和Oracle 8i数据库被除去，而在基于英特尔处理器的IBM xSeries服务器上引入了SuSE Linux和Oracle 9i及10g。最关键的是，在这一混合式基础设施之上，还添加了一些全新的数据中心产品，如Cloverleaf Communications的磁盘虚拟化技术、PolyServe的群集文件管理系统、Topspin Communications公司基于InfiniBand的服务器交换机及服务器虚拟化软件，以及Vieo的应用基础设施管理设备。
Prince说，这些新的数据中心方案起源于2001年，当时Burlington制衣厂得知IBM准备停产Dynix/ptx，而且Oracle也要终止老产品的支持。最初，他们迅速转向采用SuSE Linux作为新的操作系统。但由于Burlington制衣厂既无法在其老式硬件上运行Linux或最新版的Oracle数据库，也不能将老的数据库移植到新的平台上，因此硬件和数据库的更新就变得同等紧迫。惟一可行的解决办法就是选择IBM基于英特尔处理器的xSeries服务器和能够在Linux上运行的Oracle数据库。
与Linux的不解之缘
Burlington制衣厂从1999年起就在其销售点和后台零售运营中广泛使用了Linux。Prince说：“我们了解它，喜欢它，也信赖它。”他还指出，该公司目前已经在约7000个POS系统和小型计算机中部署了开放源代码操作系统。
Prince 说，Burlington制衣厂于2002年开始对数据中心使用Linux的可能性进行初步调查，并于2003年开始正式实施系统移植。但到2003年8月，整个进程开始搁浅，因为在当时，开发人员意识到“数据中心里有太多的部分都没有准备好。”IT人员指出，基于Linux的数据中心不可能应付公司在旺季时的巨大需求。在这一阶段时间里，SuSE Linux不具备足够的能力来处理公司磁盘访问的要求。操作系统可以处理数百次逻辑单元编号(LUN)查询，但Burlington制衣厂需要执行的是数千次。此外，Cloverleaf磁盘虚拟技术当时仍然处于公开测试阶段。因此在去年的假期购物狂潮中，零售商不得不从IBM租用Sequent服务器才得以勉强渡过这一高峰期。
