与“诞生之初的以太网”相比较，今天的以太网其实已经不再是以太网了。
技术在我们生活中的影响是如此之大，因此有关“以太网30周年”的文章不断地充斥于我们的各大主流媒体。不过，我发现自己不能完全赞同这些文章的基本论断，与“诞生之初的以太网”相比较，今天的以太网其实已经不再是以太网了。
我们首先需要知道以太网“是什么”。按照开放系统互连模型的定义来说，以太网（和FDDI、令牌环一样）不过是由协议堆栈中较低的两层组成的。而LAN的介质访问控制又把事情弄得稍微复杂了一些，它实际上是映射到了第一层以及第二层的下半部分。
而将以太网理解成物理线缆上的一种访问机制，一种帧格式，又将其过于简单化了。考察一下对以太网的这几种理解，你就会明白，我为什么要说今天的以太网并非真正的以太网。
在其诞生之初，以太网就是为了在一个同轴网络中连接所有的工作站而已。即使在向快速以太网迁移之前，其部分规范被我们更熟悉的10Base-T集线模式所替代，但其大部分依然未变。然而，随着时间的变化，所谓的以太网的PHY已经根据需求经历了一次又一次的再修改和再创新。
以太网的分布式、多用户特性可能是其最重要的贡献，与当时盛行的主机/集中式模式相比，其贡献更显突出。以太网的通信方式以CSMA/CD（载波侦听多路访问/冲突检测）闻名于世。
这种方式在网络负载较轻时工作得很好，但是当流量大增时，冲突依然不可避免，有效的通过量会急剧下降。这就迫使很多公司不得不创建越来越小的以太网分组，从而也给FDDI和令牌环创造了市场机会。
后两种LAN都采用了一种决定论的、令牌传送的机制，和以太网不同，它们的利用率几乎可以达到100%，也不会造成性能退化。它们还可提供像优先级支持和更大的帧等关键特性，这些特性以太网是无法提供的。
于是，以太网就随着其帧格式中多了4个字节而发生了“变形”，这多出的4个字节可提供虚拟LAN以及优先功能（IEEE 802.1p/Q）。但这仍然未成为标准，虽然9000字节的Jumbo帧已经得到了今天大多数以太网设备的普遍支持。
随着交换技术的出现，以太网更是将其遗产中最重要的部分，即CSMA/CD抛到了脑后。交换环境的出现对于每个用户来说都是一个专用的LAN，载波侦听、多路访问和冲突检测均已失去必要。以太网不再是以太网了。（CSMA/CD还保留在千兆以太网标准中，但很少会实现。而万兆以太网标准已不再保留。）
在其30周年之时，以太网实际上只从其最初的规范中保留了帧格式，即便如此也已经过了多次的小修小补。但它为我们服务得一直很好，而且结合了其他网络拓扑结构的优点，支持它要比支持多种网络划算得多。 (完)
