信息化水平已成为新经济时代衡量一个国家和地区综合实力的重要标志。如何提升企业的核心竞争力，参与全球经济一体化竞争成为企业最关心的问题之一。提高企业竞争力，集中表现在利用网络技术手段来提高企业的市场化机制、提升客户满意度、降低管理成本、提高企业效率等方面。
企业内部网络应用，交换机发展的动力
过去常说的商场如战场的说法，而今天的市场竞争日益激烈程度有过之而无不及。市场竞争瞬息万变，稍有不慎就有可能落入万劫不复的境地。那么如何避免这种情况的出现是众多的商业领导者必须面临的问题。企业内部网为企业应付日益复杂的市场竞争提供了最为成功的解决方案。
其实，企业信息化是一个比较陈旧的话题，只不过在企业信息化的过程中，每一个阶段的发展的重点有所不同。简而言之，企业信息化的需求是随着市场环境而变化的。企业最早的需求是办公自动化，具体表现在文件打印、文件传输、文件存储、Web浏览，或者由简单的图形图像的快速转移等多方面需求上。这一阶段，企业内部网使企业在内部资源的整合外部资源收集上的到了充分的发展。
然而，在企业实施完办公自动化后，市场竞争的加剧，商家将会面临将信息化的手段深入到市场每一个终端，具体的就是实施CRM和ERP等应用的需求。同时，宽带网络出现以后，人们对网络的需求就变得更高了，如视频点播和MP3等多媒体应用。到这一阶段的时候，企业原有办公自动化的设备和技术已经远远的不能适应企业信息化的需求，交换机开始收到越来越多人的注视。
因而在现代企业网络建设设计中，大多通过使用以太网交换机来提高整个用户网络的应用性能，为此交换机也愈来愈受到更多网络用户的青睐。交换机设备除了在速度上给网络用户带来优势外，还可以比传统的网络共享设备提供更多的功能。
交换机重在“智能交换”
目前的交换机正在向大众化的市场转移，技术门槛也逐步降低，曾经高不可攀的千兆交换机现在也开始普及。象大多数的IT产品一样，交换机的发展业经过了一个漫长的过程，交换机的发展过程，呈一个三维立体空间的形式。首先是速度越来越高，从十兆、百兆，到后来的千兆，现在又有了万兆；其次是传输距离越来越长，表现是城域网和广域网，除了5类线之外，还可以通过电话线、DSL、无线和光纤等方式传输；第三，基于网络基础设施的应用越来越完善。可以看到，交换机发展到今天应用成为最重的主题。
从总结客户购买的表现就可以证明这一点。据思科的一项分析表明，过去的客户购买需求更多的体现在对速度、距离的方面的要求，经常见到一些客户在购买网络设备的时候，更多的是对设备性能的要求。今天这种状况已经很难见到，取而代之的是客户一谈到信息化建设，往往首先不是谈起交换机、路由器、或其他什么设备，更多想到的是应该采取什么样的应用，建设网络之后可以做什么。客户应用需求和厂商技术开发开始形成一个良性的循环。而今天几乎所有厂商都在推行的智能交换就可以说是这种良性循环的产物。
过去客户在网络应用方面比较简单，差不多的设备大多能很好的执行任务，而今，客户的网络需要多种复杂的应用需要同时的进行，许多可知不可知的情况会不时的出现，往往会影响到客户的工作。从原来只能数据传输和电子邮件，发展到现在网络可以进行传输视频、话音、多媒体等等，如何能让这许多的应用平稳快速运行，就需要在交换机加入必要的技术设备来保证，智能交换出现了。
智能交换的含义是提供一个体系架构以满足应用和解决的问题，简单的说就是给用户带来他实际需要的东西。智能的概念是相对非智能而言的，以前这些概念更多的是体现在硬件的性能或者速度快慢上。相信在客户的应用需求的推动下，象智能交换这一类的技术会越来越完善，而且也将会有新的技术也会不断地涌现。
交换机应用的三大技术需求
如同CPU厂商Intel一旦发布新的技术，马上就会成为行业的标准，思科之于交换机同样如此。对于交换机技术发展的具体方向，根据多年来在网络建设方面多年的实践经验和发展趋势的推测，思科认为目前交换机应用的主要技术需求朝着三个方向发展，即QoS、安全、网管。
第一，QoS 服务质量。目的是使网络带宽的有效应用最大化。早先的QoS仅是CoS，主要是简单的802.1p，现在所有交换机都能做到这一点。今天的QoS不再是简单地实现802.1p，而是802.1p和许多其他新技术的综合体系。例如一个小型的局域网，一般人认为只要做个10兆的端口就可以了，网络设备里面不进行一定流量的控制。假如视频点播，当大量的视频流从核心传下来的时候，不进行合理的管理，可以想象100兆或者更高的数据压到这个10兆端口得时候，马赛克或者影片难以播放的情况肯定会不断地出现。
也就是说单单的修一条路是不够的，还需要管理才能使道路畅通。由此可见，在一台交换机上要全面地支持各种应用，完整的QoS是必不可少的，其中包括流量分类、输入和输出双向监管、整形和排程等一系列流程。QOS实现起来不很容易，它需要硬件技术和软件技术在芯片里面做出来，还有相应的交换机和网络操作系统等等方面的配合。
第二，安全。随着网络规模的迅速扩展和网络中应用的不断增多，用户网络必须加强对访问者的控制，限制非法用户的通信，从而保证整个网络的安全。例如校园网中对设备的安全管理、驻地网对安全接入的要求、企业网络中各个业务之间的隔离等。然而普通交换机不能有效的隔离网络中各网点之间的数据传输、控制用户的访问权限，使用户局域网的安全遭到威胁。
对于交换机，安全方面的技术包括访问控制列表、内部网防火墙及VPN、SSH安全外壳、802.1x接入验证机制、扩展树增强保护、端口隔离等。
第三，网络通信管理。网络设备只有彼此相连才有使用价值。在网络设备的互联中，就存在如何连接，如何优化的问题。在网络刚出现的时候，网管即网络管理系统，指SNMP简单网络管理协议，即在硬件或者网络管理系统里面以软件加硬件的方式来体现。比如说一个软件集，然后将这个软件集硬件化后放到交换机及路由器中，或者其他网络系统的主干上，这个网络中的设备就可被称为网管设备。网管不但是对网络设备的管理，还有对网络数据流进行的监控和管理。由于交换机是对网络数据流建立管理，所以需要大量的计算资源，因此有时为了达到节省设备成本的目的，就出现了省却网管功能部件的交换机。
新一代交换机的网络管理更主要包含了对数据流通信的管理(Traffic Management)。数据流通信管理是指在某一个端口如何对所传输的不同应用的数据流进行适当的管理，适当安排不同的带宽。例如，在一个交换机里面，同一个千兆端口，既可以传数据，又可以传话音和视频，这些数据流可能同时经过这个千兆端口，那么如何让这个千兆端口在传输数据和话音的时候有所区分，以便能够保证在任何情况下，视频和话音都有相应的带宽。这些都在新一代的交换机中表现出来的。这些不是简单地管管设备、配配IP地址就能解决的。所以网络管理的概念有了进一步的延伸和深化。这种网管更多地被称为通信网管或通信管理。
随着国内信息化建设力度加大，交换机市场也增大。由于国内网络环境与国外网络环境的不同，技术管理、开发理念也存在很大的不同，导致国内厂商与国际厂商处在不同的发展阶段。我国已经正式加入WTO，国内交换机市场的竞争会更加激烈，处于这个领域里的各个厂商之间既有合作又有竞争，在许多技术、产品和服务领域，国内的发展程度跟国外的差距已经拉得很近了。加入WTO后，在更高的水平和更广泛的领域开展更深入的合作，是中外厂商在这个市场的更好选择。
