美国无线运营商面临整合，西欧手机用户增长几近停滞，日本上演无线局域网“热点”争夺战；在3G商用服务总是层纱遮面的时候，MMS充当了未来的探路先锋；有人惊呼市场已经饱和，有人却做起了ARPU的文章……
这一系列让人眼花缭乱的消息喜忧参半，挑战与机遇同样近在咫尺，无线业者正怀着焦虑的心情苦苦探索，是的，这就是全球无线运营商们真实的现状。
市场饱和带来的焦虑与整合
在美国和西欧等移动通信普及率较高的国家，市场饱和已经让运营商深感焦虑。这些市场的无线运营商面临着不确定的整合，正在殚精竭虑地寻找新的收入来源。
在去年中国的移动用户总数跃居世界第一之前，美国一直是全球最大的移动市场，连续5年保持强劲的增长势头。目前，全美的移动电话普及率平均为50％，近1．4亿人拥有手机。尽管美国移动市场还有40％左右的成长空间，但来自调查机构Frost＆Sullivan的资料表明，美国移动市场的前景不容乐观。
处于全美范围内同一市场竞争中的无线运营商共有6大公司，也就是说，在美国的绝大多数城市和地区，同时都有五六家无线公司在争抢用户，竞争异常激烈，盈利空间很微小。运营商为了争夺更多的市场份额，不得不大打价格战。有数据表明，自老布什担任总统以来，美国的手机通话费已经下降了80％，近几年下降的幅度尤其大，话音业务的价格在2000年下降了12．3％。2001年以来，最大的运营商Verizon无线公司的价格下降了29％，AT＆T无线公司的降价幅度高达33％。残酷的价格竞争直接导致了营业额的大幅下降，各大无线运营商的利润空间也相应缩小。AT＆T无线公司的高层人士表示：“虽然用户在增多，我们从每位用户身上获得的营业额反而下降了，目前，用户普遍认为理想的价位是每月30至40美元。看来，我们还得降价。”截至去年第四季度，美国各大无线运营商几乎都是债台高筑，其中排名第四的SprintPCS年底时负债总额高达156亿美元。
芬兰Sonera电信公司背负着3G牌照所带来的沉重负担，去年年中时，该公司将辛苦竞投得来的挪威的3G牌照免费交还挪威当局，使1800万欧元的投资付诸东流。一年之后，Sonera与西班牙Telefonica公司的联盟Group3G更是宣布无限期停止向德国、意大利、奥地利和瑞士提供3G商用服务。这些行为给人一个暗示：Sonera的3G战略已经步步后退，死守芬兰本土市场是其最基本的目标。
然而，美国无线公司还面临着一个更危险的阶段，统计发现，2002年对于美国所有的无线运营商而言是一个分水岭，市场将由此进入一个低增长期，然后逐年下降。对于无线运营商来说，用户增长率的降低是一个非常不妙的发展障碍。在原本就是僧多粥少的市场上，增量都已不增收，增长率下降意味着营收将更加艰难。
在美国无线运营商陷于困境之际，华尔街希望业界进行整合，只有联合才能闯出一条新的生路。为了扩大规模、削减运营成本，美国无线运营商很有可能将在短期内寻求各自的合作伙伴，该领域的并购不可避免。或许通过合并，美国无线业能出现更强大的运营商，改变市场过于分割的局面。
市场饱和的情况还发生在欧洲，根据英国的电信调研公司Analysys公司今年10月最新的研究报告，西欧移动电话市场将停滞在大约三亿用户的水平。今年上半年，西欧的移动电话用户数量仅增长了3％，到今年年底只能达到6％的增长率。这个增长速度远远低于2001年的17％和2000年的53％的增长水平。增长速度显著放缓主要是由于市场的渗透率实际上已经达到了极限，西欧地区的总人口为大约3．5亿，很难再找到可供发展的用户。因此，能否寻找新的收入来源，最大限度地发掘现有用户的价值将成为无线运营商的存亡关键。
3G商用屡经磨难
说到新的收入来源，不能不提让人爱恨交加的3G（第三代移动通信），它使各国电信运营商一面沉浸在对玫瑰色前景的憧憬中，一面却身受灰色现实的折磨。从2000年前后的牌照热卖到今年的运营商大溃退，3G从波峰跌至波谷，整个电信业经历了狂热的牌照拍卖期和低迷衰落的负债调整期，但是运营商事先描绘的激动人心的3G商用服务还是未显庐山真面目。
人们之所以重视“商用”这个字眼，是因为“商用”代表着3G从技术白皮书上的枯燥标准向生动活泼的市场应用的质变，代表着运营商在3G上的巨大投入变为产出的根本性转折。对于欧洲乃至世界电信业来说，3G的真正商用是行业复苏的关键之一，将带动电信运营业、设备制造业和内容服务业的全面回升。3G商用的意义并不在于新用户的激增，而是将大大提高平均每个用户的账单额（ARPU），并改善运营商语音和数据服务收入的比例。
日本NTTDoCoMo公司的全球第一个3G商用服务推出已经一年，但是，这一年中DoCoMo并没有因为其先行者的地位而获益，反而因结果不理想拖累股市表现，付出了沉重的代价。而其他的运营商仍以观望居多，正式实现3G商用服务的寥寥无几。屈指数来，继DoCoMo之后推出正式3G网络服务的韩国SK电讯、美国SprintPCS和近来的奥地利Mobilkom等公司均未在业界引起较大反响，反而是欧洲运营商的一再撤退造成了不小的恐慌。
在2G移动通信时代高度发达的欧洲运营商因受到牌照费用遗留问题的干扰，在3G商用服务方面步步后退。沃达丰、Orange、法国电信……一家又一家的大牌移动通信公司接连发出延迟服务的信号。运营商的大规模撤退给诺基亚、爱立信、摩托罗拉等设备制造商的前景蒙上了阴影，他们一直指望欧洲3G领域的销售能改善各自低迷的收入状况，但是3G全面商用的时间始终是一个未知数。
然而，虽然大规模的商用时代尚未到来，但作为3G先驱的NTTDoCoMo的一些经验教训却值得注意。DoCoMo的3G用户发展不理想的原因有：单模WCDMA网络在初期覆盖有限，手机电池寿命短，公司不愿高额贴补3G手机以免与自己的i－mode服务自相残杀等。另外，日本现有的高度发达的移动数据业务一方面为3G奠定了良好的市场基础，另一方面却也使初期的3G应用显不出什么优势。在这里，竞争的核心因素是应用，运营商是靠新颖的服务和高超的营销手段来获得用户，而不是靠技术本身。这些都为其他尚在观望中的运营商提供了宝贵的借鉴。 （请看下页）
