近年来，以因特网为代表的新技术革命和电信体制改革正在深刻地改变传统的电信概念和体系架构。传统电话网将不可避免要过渡到以数据业务特别是IP业务为中心的下一代电信网，这种下一代电信网的基本特征将是宽带化和IP化。接入网正在经历有史以来最剧烈的变化，主要的驱动力有五个：
首先由于电信市场的全面开放以及有些国家电信公司和有线电视公司的分离，电信公司已经或即将面临来自有线电视公司在数据和电话业务方面的激烈竞争，为了保护其已有用户，电信公司不得不开始大规模敷设宽带接入网。
其次，目前核心网的实用化波分复用系统的容量已达1600Gbit/s。另一方面，用户侧终端的速率也在突飞猛进，其CPU的性能每18个月就翻一番，低成本吉比以太网将局域网的速率提高了一个量级，10Gbit／s以太网也将问世。然而，面对核心网和用户侧带宽的快速增长，中间的接入网却仍停留在窄带和模拟的水平，而且仍主要是以支持电路交换为基本特征，与核心网侧和用户侧的发展趋势很不协调。显然，接入网已经成为全网带宽的最后瓶颈，接入网的宽带化和IP化将成为本世纪初接入网发展的主要大趋势。
第三，由于数据，特别是IP业务的分流，传统电信运营商固定网中与话音有关的一切，包括接入、资费等部在走下坡路，为了增加新的业务增长点，宽带接入正成为固定网的出路和未来。按照JP Morgan的预测（2001.8），从2000年到2005年间，全球宽带市场的复合增长率可达62％。宽带用户数将从2000年的1700万增加到1.87亿。到2001年底，全球已有3800多万宽带用户，仅南朝鲜就有750万，家庭普及率达49％，成为世界上宽带接入发展最快的国家。
第四，政府的管制和政策的影响也会在相当程度上影响宽带接入的发展，政府在宽带接入发展领域可以作的事不少，诸如消除法规障碍、放松管制、制定产业鼓励和税收鼓励政策、加速折旧政策等。例如南朝鲜将发展宽带接入作为国策，大力倡导并给于各种政策倾斜，于是几年内，南朝鲜就成为宽带接入发展最快的国家。又例如，用户环路的非绑定政策的实施也肯定会在一定程度上刺激ADSL的发展。
第五是是技术进步和技术创新的驱动，近几年来，由于微电子、光电子、软件技术、系统技术（例如以太网技术）方面所带来的巨大进步使各种宽带接入技术的实现成为可能，而且其成本在继续下降，这就在客观上为宽带接入的发展准备了物理条件。
