信息通信网络技术随着Internet的飞速发展，从传统的布线网络发展到了无线网络，作为无线网络之一的无线局域网(Wireless Local Area Network，WLAN)，满足了人们实现移动办公的梦想，为人类创造了一个丰富多彩的自由交流平台。WLAN具有传统局域网无法比拟的灵活性，通信范围不受环境条件的限制，网络的传输范围大大拓宽，为人类信息化社会增添了色彩。
一、什么是WLAN
1. 定义
无线局域网(WLAN)是利用无线通信技术在一定的局部范围内建立的网络，是计算机网络与无线通信技术相结合的产物，它以无线多址信道作为传输媒介，提供传统有线局域网LAN(Local Area Network)的功能，能够使用户真正实现随时、随地、随意的宽带网络接入。
2. 特点
WLAN起初是作为LAN的延伸，人们采用WLAN技术构建单位的办公网络；随着Internet的不断深入发展，WLAN已经发展成为“公用无线局域网”了，进而成为目前Internet宽带接入手段。具有易安装、易管理、易维护、易扩展、抗干扰、保密性强、接入灵活、移动性好、传输速率高、综合成本低廉等突出优点。
3. 业务应用
WLAN广泛应用在生活社区、游乐场所、旅馆饭店、机场车站等区域的休闲上网与信息沟通；可以应用在政府机关、各类院校、企事业等单位的移动办公；可以应用在医疗、金融、证券等方面实现网上诊断、网上交易等活动；对于一些特殊环境、突发事件、应急、流动等情况下，建立WLAN是理想的选择，最好的应用。
二、WLAN市场发展现状
由于具有接入灵活、传输速率高、综合成本低廉等突出特点，近几年来，WLAN商用化的浪潮席卷了欧美及亚太各国，用户数量快速增长。企业/行业市场是WLAN市场的主阵地，企业应用的普及对于WLAN市场的发展至关重要，是推动WLAN市场发展的主动力。据Cahners/Instat公司预测，2004年，全球WLAN用户数量将达到1.4亿，尤其是企业用户将会猛增，21%以上的公司将部署某种形式的WLAN。截止到2004年3月底，全世界共有1.8万个商用热点部署WLAN，其中多数在美国。专家们预测到今年年底，全世界将有9.1万个商用热点部署WLAN；2007年，热点数量将达到20.3万个。据报道，在世界范围内WLAN设备销售量在2002年出现了三位数的增长率，达到1950万，比同增加了120%。ITU已于2003年7月1日在日内瓦通过了在5GHz频带之间运行的新全球WLAN分配方案，将推动WLAN进一步发展。
1. 美国
WLAN业务在美国发展得比较早。近两年来，美国主要的电信运营商纷纷公布了WLAN发展计划。2003年美国的公用无线局域网(P-WLAN)收入为2250万美元。有90%以上的企业网络部门把WLAN作为IT战略的一环，计划还要引进或强化WLAN网络，扩大漫游范围，减少网络费用。美国最大的移动运营商Verizon已经利用热点运营商Wayport的全国网络(含650个热点)提供WLAN服务。2004年1月，AT&&TWireless宣布它将依托Wayport的网络提供WLAN业务，同时推出它自己的热点建设计划。AT&&T也推出了Cometa网络计划，今后3年里将在全国20000个热点部署WLAN。美国Parks Associates近日公布的数据显示：在最近两年内，有200万个美国家庭使用无线网络。目前美国共有约1000万个家庭在使用数据网络，其中使用数据网络的家庭中有1/4在使用Wi-Fi解决方案。随着家庭使用笔记本电脑的增加和Wi-Fi设备价格的下降，以及移动接入需求的增加，将进一步促进家庭WLAN的普及。最近美国依据IEEE802.11e标准中的无线多媒体扩展(WME)技术，通过提高通信利用率来增加信息量。Broadcom研发成功高速WLAN技术Xpress，使单一方式网络中接入点的总通信速度能提高27%；客户端可获得高于IEEE802.11b产品6倍的通信速度。
2. 欧洲
在欧洲，瑞典的Telia于1999年10月最早推出了P-WLAN接入服务Home Run。此后芬兰、挪威、瑞士、奥地利和英国等也开始部署WLAN业务。2002年8月，英国电信(BT)推出了P-WLAN服务BTOpenzone。BT的目标是在2004年夏季要安装4000个热点，从而引领欧洲WLAN市场发展。BT最近与基地设在美国的AirpathWireless公司签订双向漫游合同，使它的P-WLAN用户能够使用位于美国的热点WLAN。根据合同，BT的Openzone用户从2003年9月起，将能登录Airpath在美国500个WLAN接入点中的350个。Airpath所管理的美国用户也能使用在英国的Openzone热点。BT还与其他公司展开了合作，这样能使BT的用户接入全世界一千七百多个WLAN接入点。现有的运营商包括固网和移动在欧洲的WLAN市场将占主导地位。最近，Analysys公司的调查报告显示，欧洲的P-WLAN市场将持续增长。2003年欧洲的P-WLAN收入为3340万美元，到2007年，将达到55亿美元，P-WLAN热点地区总数将达到57000个(2002年为4800个)。英国国家统计局的一项最新报告显示，英国的宽带用户持续增长，截止2003年11月底，有9.3%的Internet用户是通过宽带接入的。宽带用户的年增长率为272%。英国政府为了促进宽带的发展，又要开放更多的无线频率来供WLAN使用。WLAN技术对于中小企业的业务提供成本较低，在2004年1月份BT推出了两项大的业务：“pay-as-you-go”和定价更低的“Openzone-in-a-box”。其中前者是针对普通用户推出的，每分钟定价为20便士，还有15和16英镑的优惠套餐(前者限制在24小时中使用60分钟，后者没有时间限制)。
3. 亚太地区
从2001年底起在亚太地区，有澳大利亚、中国及日本等国家和地区的电信运营商开始在热点场所部署WLAN网络。Sky Net在悉尼的AllSeasons酒店开通了第一个WLAN网络。为了保持公司的领先地位，澳大利亚电信运营商Telstra将与Juniper Networks等公司合作，提供WLAN服务。日本的NTT、MIS、日本电信等运营商已在饭馆、商场、街头以及火车站等试验WLAN业务。NTTDoCoMo则在东京的9个热点地区建立了WLAN网络，推出了名为Mzone的WLAN服务。在中国，中国网通和中国电信是WLAN市场的主要推动力量。为了实现“一个账号，走遍全国，甚至全球”的目标，最近中国网通还联手KTCorporation(韩国)、Maxis(马来西亚)、星和(新加坡)、Telstra(澳洲)四家电信公司，组成了世界上第一个WLAN联盟，以实现国际漫游。这5家电信公司的WLAN布点已达8672个，预计2004年年底将增加到20000个，其布点大多集中在国际机场、商业中心、旅馆、咖啡厅等城市热点地区。
