温哥华最高档的餐馆之一Seasons Hilltop Bistro坐落在市中心的一个典型的加拿大式花园里，美国前总统克林顿等政要曾在这里用餐。7月11日晚，这里举行了一次特殊的聚会，世界上大多数最著名的通信公司云集于此，其中既包括英国电信、南方贝尔、AT&T等主流运营商，也有摩托罗拉、诺基亚、北电等“大牌”设备厂商。参会的100多位嘉宾在将近4小时里谈论的话题只有一个:WiMAX。
这是WiMAX论坛成员大会，在温哥华举办3天。论坛上，北电、奥维通、Proxim等厂商首次展示了从基站到客户端的全线设备，并且演示了基于WiMAX的5种关键应用:VoIP、流媒体、无线游戏、Web浏览以及文件传输/媒体下载。对此，WiMAX论坛主席Ron Resnick不无乐观地断言:“这些演示已表明WiMAX系统可以同时高效运行多种类型的应用。”
虽然WiMAX仍然面临技术及标准的双重瓶颈，各方的质疑和异议也没有停止过，但这丝毫不影响WiMAX成为今年全球通信行业最热门的话题之一，其潜在的淘金机会让中国的华为、中兴也各派出近20人赴会。
在WiMAX论坛的332家成员中，中兴和华为是目前仅有的两家中国企业，在WiMAX上也投入较早。一位来自北京的华为工程师说:“华为WiMAX的研发队伍大概有100人左右。”而在美国圣地亚哥工作的中兴无线通信公司总裁蒋建平则透露:“中兴在WiMAX上的投入已达数亿元人民币。”
众多重量级公司瞄准WiMAX的箭已经射出，但现实问题是，WiMAX在亚洲的推行成败互现。
在亚洲的浮沉
当前，3G战火烧遍全球，各大运营商已经将大把的资金和资源砸到3G上，而WiMAX在技术本身和商业模式方面又存在诸多不明朗，什么样的运营商会青睐于它呢?
“今年11月在韩国釜山举行的APEC会议上，可以移动的无线宽带接入服务Wibro将能得到应用。”韩国第一大固网运营商KT的副总裁Won-Pyo Hong在WiMAX论坛上首次公开宣布。Wibro实际上就是可以移动的WiMAX，它是基于802.16e(移动宽带接入技术标准)的。Hong介绍说:“Wibro能够在时速达到40公里的汽车上正常使用。”虽然人们对于Wibro的移动性还持观望态度，但移动WiMAX的商用网络已指日可待。Hong还透露了KT部署WiMAX的时间表:“2006年4 月正式启动Wibro 计划;到2006年年底覆盖首尔、釜山等10个城市;到2008年则完全覆盖全国84个主要城市。”
但是802.16e并没有经过IEEE(电气电子工程师协会)的认证，它的标准将在今年9月才提交给IEEE，预计明年年底才能够正式定稿。因此在没有全球标准的情况下，韩国布局WiMAX，存在相当大的风险。
日本曾经有过前车之鉴。日本运营商曾在移动通信尚且处于2G的时候，在全球标准没有出台以前，投入了大量的资金研发出了一个自有的标准PDC。不过，当GSM和CDMA被广泛使用以后，PDC在漫游以及互动操作性方面出现了难以逾越的障碍。另外，日本的设备制造商也很难走向海外。最终，日本只得选择放弃。韩国冒险提前部署Wibro，韩国政府必然反复衡量过利害关系。
不过，韩国仍然显得很迫切。Won-Pyo Hong对此非常理解:“韩国的宽带用户普及率是世界第一，达到了80%左右。另一方面，由于3G业务的顺利发展，移动数据业务越来越成为运营商提高收益的利器，数据业务的收入超过了20%。”这两方面的巨大市场给Wibro制造了发展的环境。Wibro使宽带接入移动起来之后，其高于3G数十倍的带宽将强力带动数据业务的增长。
韩国提前布局Wibro的另一个好处是可以给本国设备制造商在这一新的技术标准领域提供更多的机会。Wibro将全面采用三星的设备，能够为全球第一个移动WiMAX商用网络提供设备，这将大大提高它未来在全球的竞争力。让韩国通信企业在全球通信市场拥有重要的地位是韩国政府一直努力的方向。
Wibro对于KT的意义在于可以在竞争激烈的宽带接入市场提供全新的应用服务，以提高数据业务的收入，而对于其它国家则可能具有完全不同的意义。
新加坡是全球第一个颁发WiMAX牌照的国家，今年5月，新加坡政府宣布发给包括新加坡电信在内的3家运营商、3家SP(服务提供商)共6家企业运营WiMAX的牌照。新加坡电信网络技术发展部的王贵忠介绍:“我们正在寻找合作伙伴，准备在2006年年初正式招标，估计在明年年中可以启动WiMAX。”
新加坡引入WiMAX的主要目的是为了引入竞争。以前，新加坡有两家运营商提供DSL宽带接入，接入价格偏高，政府虽然多次督促其降价，但两家达成默契的运营商依然维持较高的接入价格。“政府一口气发了6张WiMAX牌照，竞争者一下多了2倍。”王贵忠说。
各国政府和各种类型的运营商对WiMAX的态度千差万别，而中国目前也尚未明确表态。然而, 对WiMAX而言中国绝对是举足轻重的国家。
WiMAX论坛主席Ron Resnick几乎隔两个月就会到中国游说。在这次温哥华会议上，中国记者是除美国之外论坛唯一邀请的外国记者，而下一次的论坛成员大会将在北京举行。但是，中国运营商的态度却让WiMAX论坛的官员有些失望。在论坛超过300家的成员中，没有一家是来自中国的运营商。无论是信产部，还是运营商，在公开场合对WiMAX更是几乎没有提及。
情况似乎已经有了微妙的变化。7月初举行的2005中国通信业发展高层论坛上，6大运营商的副总在发言中不约而同地都提到了WiMAX，并表示要密切关注。不知这能否看成是某种信号?不过，大多数人对WiMAX在中国的前景并不乐观。中兴蒋建平认为:“中国政府和运营商对3G已经下了决心，3G几乎成了国内通信行业的唯一关注点。另外，从技术上讲，WiMAX在语音方面的确不如3G。”易观国际咨询公司最近的一份报告指出:在中国，WiMAX在可见的几年中将踽踽独行，其全部的希望都将寄托在移动 WiMAX上。由于中国运营商在3G的大量投入，主流移动运营商将很难直接考虑移动WiMAX。
不过，WiMAX在中国并不是完全没有机会。易观国际分析师董明认为:当运营商重组和3G牌照的发放完成之后，传统的固网运营商在进入移动通信运营领域时优势全无，有可能会借助WiMAX这一新兴技术来抢夺市场，同时在宽带接入市场获得高端用户。
其实希望通过WiMAX掘金的不仅仅来自于运营商，设备供应商或许是更大的获利者。
设备商的新起点?
市场调研机构ABI公司预计，2008年全球宽带无线设备销售收入将达15亿美元，其中大部分来自于WiMAX设备。而这仅仅是在WiMAX刚刚兴起的阶段。
电信设备制造商们当然对此趋之若鹜。诺基亚在WiMAX论坛的进出显得富有戏剧性。诺基亚曾是WiMAX论坛最早的成员之一，但由于公司内部对WiMAX技术产生了争议而退出，新近又重新回到论坛中，并表示在各业务部门都投入了一定的力量进行研发。目前，除了爱立信之外，所有的主流设备商全部是WiMAX论坛成员。
一些原来不属于通信圈的企业也虎视眈眈，把WiMAX视为进入通信行业的一大机会。其中的佼佼者便是Intel。
Intel是WiMAX最大的推动者，也是最大的受益者。Intel是WiMAX论坛最早的发起者，论坛主席Ron Resnick同时是Intel无线部门的负责人。Intel已经表示:从明年开始，可以接收WiMAX的芯片将开始安装在笔记本电脑里，预计2008年内置WiMAX芯片的笔记本电脑达到5000万台。而像奥维通、Proxim这样的小公司，更希望通过WiMAX跻身一流通信厂商的行列。
WiMAX对于中国企业也有着特殊的意义。中国最知名的两家通信设备制造商中兴和华为都已经加入到了WiMAX阵营中。
中兴是国内企业中最早加入WiMAX论坛的通信制造企业。参与中兴WiMAX项目全过程的蒋建平至今还清楚地记得，2002年底在美国圣地亚哥的中兴无线通信公司的一次例会上，讨论的议题之一是，在通信行业经历低潮之后，哪些新技术能够带动整个行业的再次增长。无线宽带接入技术是讨论的重点，WiMAX也就是从那个时候走进了中兴的视野。2003年，WiMAX正式在中兴立项，并分别在美国圣地亚哥以及国内的深圳和上海成立子公司。目前，中兴在国内外共有六七百人从事WiMAX研发，总体投入已经达到几亿元人民币。“WiMAX对于中兴的意义更多的在于海外市场。它是中兴国际化战略的重要突破口。” 蒋建平说。目前，中兴有多项专利进入了WiMAX核心标准范围。“我们努力的目标是希望比TD-SCDMA拥有的核心知识产权更多。”蒋建平表示，“中国通信制造企业在2G领域是落后的，在3G领域有所改善，但是在未来的宽带无线技术方面，有可能因为WiMAX而走在世界的前面。”
WiMAX可以说是中兴又一次风险极高的押注，前程尚待检验。相比之下，老对手华为则在WiMAX显得慎重了许多。在今年5月与Intel签订战略合作协议之前，华为几乎没有公布过在WiMAX方面的任何进展。即使是现在，华为标准部副部长李力仍含糊地表示:“华为目前主要在做标准方面的研究。”
对WiMAX的机会和风险妄下断语在目前仍显得轻率，只有一种情况是肯定的，那就是，WiMAX还远不是一个成熟的技术。寻找全球统一的频率，解决802.16e的切换、漫游等问题，全球标准的制定等，每一个环节都有可能成为它的“生死劫”。考验WiMAX淘金者的胆识和韬略的时候到了。
