伴随IP 业务的崛起，更多的传统业务正在集成到IP 骨干网上。与此同时，用户还希望拥有类似PSTN服务的可靠性和有效性。IP网络必须结合互联网的普遍连接性以及专网的可靠性和安全性，才能成为一种新型的公共网络。由此，核心路由器必须面对新环境下新的挑战。
从用户需求和新应用的快速增长、主流应用的增加以及重要业务的增长来看，IP技术正快速成为公共基础数据网的选择。电信运营商所拥有的IP网络必须结合互联网的普遍连接性以及专网的可靠性和安全性，才能成为一种新型的公共网络。在这种形势下，运营商对核心路由器的要求越来越严格，与此同时，降低资金成本和运营成本的期望日益迫切。
新网络 新核心
目前运营商会关注核心路由器的哪些方面呢？中国电信的一位专家在接受记者采访时首先强调，核心路由器处于网络中心，对性能的重视肯定要多于对功能的关注。包括高吞吐量、转发性能、路由的快速收敛和平稳重启(Graceful Restart)，都是运营商所看重的环节。分布式的体系结构，每个线卡上具备处理能力，是当前核心路由器必备的条件。另一方面，是对MPLS的支持程度。包括MPLS流量工程、MPLS负载分担的机制是否完善等等。还有一点，便是对IPv6的支持，要求双栈支持和实现IPv6数据包的硬件转发。
IP网络正承载越来越多的业务，包括新出现的各种增值业务，这是一个不可逆转的趋势。除了传统的Internet业务，帧中继、ATM、语音、视频、VPN等业务都会在IP网络上开展，IP网络正成为电信级的基础网络。因此，网络对核心路由器在QoS、MPLS、可扩展性和IPv6等方面都提出了新的需求。
QoS 当IP网络成为电信级基础网络时，普通用户的心理预期将会很高，因此一个稳定、可靠和安全的IP网络对运营商来说至关重要，这就需要有QoS保证。现在ATM over IP已成为实际情形，比如中国联通7大区中心的ATM互联是通过IP/MPLS实现的，其核心QoS就是由IP/MPLS网提供。所以从长远来看，越来越多的QoS 都将由IP网络来提供，核心路由器也必须顺应这种趋势。
MPLS MPLS是经济高效、高度可靠的多业务IP网络的基础。通过MPLS，服务供应商和企业可以提高带宽的效率和扩展性，降低运营和管理开支并提供可靠的业务。MPLS 还是第3层VPN等新型IP业务的重要支持技术，同时可通过第2层VPN和Pseudo Wires支持现有的专线、帧中继和ATM业务。核心路由器也必须能够很好地支持MPLS的部署要求。
可扩展性 电信网络一定要能够随着用户规模的增加而不断扩展。这种扩展性到了电信级将会非常巨大。一些在局部和小范围内可以有效实现可扩展性的技术和产品，到了大规模就不能满足要求，这就是量变到质变的挑战。另一方面，可扩展性是随着应用需求的不断增加而增长，这就需要平滑扩展，不能有跳跃。有专家认为在今天的IP网络发展过程中，路由器设备是个瓶颈。目前光传输技术已经非常先进，普通系统的带宽就有几百G，而路由器端口目前最大只有10G，路由器技术支持的速度远远落后于传输的速度。在这种情况下，路由器的发展大都呈跳跃式，路由器厂商2到3年就推出一款新的大容量产品，简单淘汰旧有设备。这种非平滑扩展对运营商的投资保护很不利。所以核心路由器具有平滑的可扩展性不仅是网络规模扩大的要求，也是运营商投资保护的需要。
IPv6 由于地址原因，将来的3G和NGN一定是基于IPv6而发展。到了3GPP5，所有信令要应用在IPv6上。到3GPP6时，甚至连话音流量都要承载在IPv6上。至于NGN，其软交换如果没有足够地址，也不可能开展，它也必然要在IPv6上应用。核心路由器对IPv6的支持至关重要。
新核心 新特性
我们要靠什么样的技术手段来满足网络的要求呢？可以从核心硬件、核心软件、高可用性、可扩展性、安全性和IPv6支持等几个方面进行简单说明。
核心硬件
核心硬件是路由器的关键部分。路由器的核心硬件有基于CPU、ASIC和NP等三种形式。基于CPU的核心路由器已经被淘汰，而基于NP的还没有占据主流市场。目前主流的核心路由器都是基于ASIC的。
笼统来说，这3种形式都是CPU芯片。只不过ASIC是个专有的CPU，针对某种应用进行了特殊的优化。应用在核心路由器上的ASIC是可编程的，以适应复杂的网络要求。NP在处理核心网络应用上，比不上ASIC的速度和效率，在网络边缘应用比较多。总之，核心路由器必须是硬件处理，主流产品是基于ASIC技术的。
核心软件
传统的路由器都是选择一个简单的微核，一步一步叠加，增添新功能。由于UNIX系统比任何一个专有系统都具有更大的可扩展性，所以现在核心路由器的核心软件基本都是基于UNIX操作系统。核心软件不仅要提供强大的操作系统，而且还要支持丰富的IP业务工具包。要确保高效、可预测的IP基础服务。利用这种可扩展、高度可用的网络，用户能够灵活地进行流量分段，创建独特的应用环境，或者部署创收IP业务。
总之，核心软件要有如下特性：模块化，以提供很好的故障恢复能力；确保能够方便地集成IPv6等新功能；安全性，软件能运行在保护内存中，保证各项功能之间不会互相干扰；支持丰富的业务，能够为各种类型的最终用户提供有保证的体验。
